“以前我以为，只要制度完善、技术进步、监督严密，就能让这个国家越来越好。”陈曦望着远方，“但现在我知道，若人心腐朽，再好的制度也会变成枷锁，再新的技术也会沦为凶器。所以我必须打破它??哪怕代价惨重。”
数日后，长安未央宫偏殿。
数十名来自各州郡的官员齐聚一堂，人人面色沉重。他们中有的曾风光无限，因“政绩卓著”屡获嘉奖；有的则默默无闻，却因辖区“产量惊人”一夜成名。如今，他们都成了被审查的对象。
陈曦端坐主位，身旁摆放着从李七目村带回的泥土样本、冀州农户按手印的证词、以及赵元供认的口供抄本。
“诸位。”他开口，声音不高，却压得住全场，“你们可知今日为何召你们前来？”
无人应答。
“因为你们上报的数据，骗不了天，骗不了地，更骗不了那些面朝黄土背朝天的百姓。”陈曦翻开一份册子，“元凤六年，豫州颍川郡报亩产六石八斗，实测仅四石一；元凤七年，兖州东平国报七石三，实测不足三石九。你们知道这意味着什么吗？意味着每亩地多征了近两石粮，整整三年，仅这两地就多收粮三百二十万石！够三十万人吃一年！”
人群骚动。
“这些粮去哪儿了？”陈曦环视众人，“一部分进了你们的私库，一部分孝敬了上司，一部分拿来修‘样板村’，好让我下次巡视时看到‘盛世景象’！你们以为我不知道？你们以为百姓不知道？不，我们都知??只是我一直没动！”
他猛地拍案而起：“因为我希望你们能自己醒悟！我希望有人能站出来说一句‘我错了’！可你们呢？继续造假！变本加厉！甚至烧村子、伤老人、纵火杀人！你们已经不是官，你们是贼！是披着官袍的强盗！”
一名老吏扑通跪下，老泪纵横：“侯爷……小人也是被迫啊！郡守逼我报高，我不报，全家性命难保！报了，又能分些银钱养家……小人罪该万死，但求饶恕一条生路！”
“你没错。”陈曦忽然语气缓了下来，“你只是链条中最弱的一环。真正该跪下的，是那些制定规则的人。”
他转向另一侧：“李优大人，您身为少府总领财政多年，对各地税收异常毫无察觉？还是说，您选择性地忽略了某些数据？”
李优神色不变：“下官只依律行事，账目合规，便无可指摘。”
“合规？”陈曦冷笑，“那你解释一下，为何近三年来，全国农业税总额增长百分之二十四，而粮食市场均价却下跌百分之十八？百姓没多吃一口饭，官仓也没多存一粒米，那么多收的税，都去哪了？”
李优沉默。
“贾诩大人。”陈曦又看向角落，“您一向精于谋略，难道看不出这其中的漏洞？还是说，您早就看穿，却选择装聋作哑？”
贾诩轻摇羽扇：“侯爷雷霆手段，自有考量。下官不过一介文臣，岂敢妄议？”
“郭嘉大人。”陈曦最后望向那位常年病容的谋士，“您常说‘民为邦本’，如今本已动摇，您还能安心卧床养病？”
郭嘉咳嗽两声，缓缓抬头：“侯爷……若动刀太深，恐引朝野震荡。不如暂压此事，徐徐图之。”
“徐徐图之？”陈曦怒极反笑，“等到哪一天，百姓揭竿而起，你们再来说‘当初就该徐徐图之’吗？！”
殿内鸦雀无声。
陈曦深吸一口气，从袖中取出一道诏书：“自即日起，废止一切以‘亩产’为考核标准的地方政绩评价体系！今后官员升迁，唯看民生改善、百姓满意度、基层反馈三项指标！同时，设立‘直诉台’，允许百姓越级上书，凡涉贪腐、欺压、造假者，皆可直达天听！”
众人震惊。
这意味着，权力的评判标准彻底变了??不再是向上迎合，而是向下负责。
“此外。”陈曦继续道，“凡主动坦白虚报行为、退还非法所得者，可减罪；拒不交代、销毁证据者，一经查实，斩立决！家属流放边疆，三代不得仕宦！”
命令下达，百官震怖。
当天下午，便有七名官员主动投案，交出赃款共计黄金三百斤、粮十万石。晚间，又有十余处地方传来消息，多个“样板村”村民联名上书，揭露官员造假内幕。
而在这一切背后，一股暗流正在涌动。
夜深人静时，一座隐秘宅院中，几名黑衣人围坐一处。
“他动真格的了。”一人低语。
“比预想的更快。”另一人接话，“我们必须加快计划。”
“不必慌乱。”第三人缓缓开口，声音沙哑而熟悉，“他越是查得紧，就越容易露出破绽。只要我们在关键时刻推一把，让他背上‘滥杀忠臣’‘destabilizgthestate’的罪名，天下舆论自会反噬。”
“你是说……制造一场‘冤案’？”
“不错。”那人嘴角微扬，“找一个清廉却性格刚烈的官员，设局让他犯错，再让陈曦亲手处置他。届时，百官寒心，民心动摇，他的改革也就走到了尽头。”
月光透过窗棂，照在那人半边脸上??赫然是曾在宴会上微笑饮酒的贾诩。
与此同时，陈曦独立于宫顶高台，俯瞰整座长安。
他知道，真正的战斗才刚刚开始。
风起云涌之际，唯有坚守本心者，方能破局而出。
他低声自语：“祖父，我已俯身看泥。这一局，我不会再输。”