陈曦将那封匿名信置于烛火之上，火舌舔舐纸角，墨迹在高温中扭曲变形，最终化作一缕轻烟升腾而散。他没有回头，却知道孙敏正立于殿门之外，静候他的决断。
“烧了？”孙敏走进来，目光落在案前灰烬上。
“不烧留着过年？”陈曦语气平静，“威胁我？他还真敢想。”
孙敏轻轻摇头：“这封信不是虚张声势。能写出这种话的人，必然清楚你心里最在乎什么??不是权位，不是名声，而是‘是否真的改变了百姓的命运’。所以他用‘无辜’二字压你，让你犹豫，让你退让。”
“可他知道什么是无辜吗？”陈曦冷笑，“一个孩子饿死在田埂上，母亲抱着尸首哭到失声，那是无辜；一家五口被强征赋税逼得投井，那是无辜；而那些把粮食藏进地窖、谎报灾荒、转头就在酒楼挥金如土的官吏，也配叫无辜？”
孙敏默然。
他知道陈曦说得对，但他也知道，这场风暴一旦掀起，牵连的绝不止几个贪官污吏。整个官僚体系就像一棵盘根错节的老树，表面看去枝繁叶茂，实则内里早已蛀空。若要砍伐，势必连带伤及尚存生机的枝干。
“我已经安排好了。”孙敏低声道，“冀州那边，有老兵线人潜入三县暗访，带回了田亩实测图样和农户口供。其中魏郡上报亩产七石二斗，实际均产不过四石出头，且有三成良田被豪强私占，百姓耕作之地多为盐碱薄地。他们所谓的‘高产’，是拿劣等田亩数量除以极少数试验田产量得出的平均数。”
“数学游戏。”陈曦冷哼，“把十亩荒地算成一亩良田，再把一亩试验田当十亩推广，数字自然漂亮。好手段啊。”
“更狠的是兖州。”孙敏继续道，“他们干脆伪造了一场‘神农显灵’，说某日清晨有白光降于麦田，次日禾苗疯长三寸，百姓跪拜称奇。当地太守顺势上报‘天赐嘉禾’，朝廷赏银千两，还派使者祭天告庙。结果……那片田根本没人种，是连夜撒的速生草籽，靠粪水催出来的假象。”
陈曦闭上眼，深吸一口气。
他不是没料到会有造假，但没想到已经到了如此肆无忌惮的地步。这不是欺君，这是把天下人当傻子耍。
“你知道最讽刺的是什么吗？”孙敏苦笑，“当年你推行曲奇良种时，特意强调‘不可用于政绩攀比’，要求各地如实上报试种情况。可现在呢？他们非但拿来攀比，还把它变成了敛财工具。你说禁用祥瑞，他们就造‘科学祥瑞’；你说查账目，他们就做滴水不漏的假账；你说看实物，他们就给你演一场活生生的戏。”
“因为他们吃准了我们不会大动干戈。”陈曦睁开眼，眸光如铁，“改革要稳，民心要安，朝局要衡??所以我们总在妥协。可他们呢？就把我们的克制当成软弱，把仁政当成可钻的空子！”
殿外传来脚步声，陈裕匆匆进来，手中捧着一份竹简。
“爹，刚从并州来的急报。”他声音发紧，“李七目村昨夜遭劫，村中粮仓被焚，三名老农被打成重伤，其中一个……是您去年亲自慰问过的张伯。”
陈曦猛地站起：“谁干的？”
“不清楚。”陈裕低头，“但现场留下了一面残旗，上面绣着半个‘恒’字。”
“恒源商行……”孙敏咬牙，“他们是冲着邢苑去的。”
陈曦眼神骤寒。
李七目村是邢苑一手扶持起来的试点村，也是他用来证明“清廉治理也能富民生”的活招牌。那里没有豪强垄断，没有虚报田亩，百姓纳税后仍有余粮，甚至开始自发组建互助工坊。正因为如此，它才成了某些人的眼中钉。
“这不是报复，是警告。”陈曦沉声道，“他们在告诉我：你若再查下去，不只是官丢，命也可能保不住。”
“那你还查吗？”陈裕抬头看着父亲，眼中满是担忧。
陈曦没有立即回答。他走到窗前，望着宫墙外熙攘的街市。晨光洒落，贩夫走卒开始了一天的营生，孩童追逐嬉笑，老人坐在门槛上晒太阳。这一切看似平静，却如同浮在深渊之上的薄冰。
良久，他缓缓开口：“我小时候，常听祖父讲一个故事。说是古时有一国，年年闹蝗灾，百姓苦不堪言。国王下令灭蝗，官员上报‘已尽除’，可第二年蝗虫更多。如此反复十年，国力衰竭，民变四起。最后有人揭发，原来地方官每年收了灭蝗银两，却不办事，反而偷偷喂养蝗虫，靠灾情年年领赏。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“祖父问我，你说这些人该杀不该杀？我说该杀。他又问，那国王呢？我说国王不知情，无罪。祖父摇头，说国王有罪，因为他明明可以亲赴田间查看，却只相信奏章上的文字。他说??‘居高位者，若不肯俯身看泥，便不配坐那高位。’”
陈裕怔住。
孙敏轻叹一声：“所以你是决定了。”
“早决定了。”陈曦转身，目光凛然，“明日闭门会议，我要见的不只是那些上报高产的官员，还有他们的随行文书、押运粮册的小吏、负责丈量田亩的差役。我要一层层剥开这张网，从最底层开始，一直查到尚书台！”
“可这样会动摇根基。”孙敏提醒，“李优他们未必支持。”
“我不需要他们支持。”陈曦冷冷道，“我只需要他们不阻拦。至于反对者……让他们站出来，当着所有人的面说，李七目村的火不该救，张伯的伤不该管，百姓的命不如一本假账重要！”
气氛一时凝重如铅。
就在这时，一名侍卫疾步入殿，单膝跪地：“侯爷！晋王府赵元被捕，在其卧房搜出雷亟台密档副本三卷，另有与多地官员往来书信十七封，内容涉及田亩虚报、税收分流、祥瑞造假等事！”
陈曦眼神一厉：“人在哪里？”
“关押在廷尉署，阎明已亲自带兵封锁府邸，严禁任何人探视。”
“阎明动作倒快。”孙敏眯眼，“他是想掌控审讯节奏？”
“或许。”陈曦思索片刻，“但也可能是自保。赵元若真是他身边的人，他必须表现出‘大义灭亲’的姿态，否则难逃包庇之嫌。”
“要不要介入？”陈裕问。
“当然要。”陈曦起身，“此事已非普通案件，而是撬动整个体制的支点。我必须确保审讯过程公开、透明、不容篡改。传令??即刻成立‘农政清查司’，由我亲自主持，调集少府、户部、御史台三方人员参与，凡涉此案者，无论品级高低，一律听传。”
“是！”侍卫领命而去。
孙敏看着陈曦，忽然笑了：“你终于不再只是‘治标’了。”