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“鲁莽冲动的家伙，祝你好运。”
在瓦罗忧虑的眼神中，火车缓慢加速，冒着黑烟驶向一望无际的沙漠。
从苏伊士到马萨瓦港，蒸汽船仅需航行八天。
一直以来，马萨瓦港是阿比西尼亚最重要的对外门户，占据了绝大部分贸易份额。
但是，当地缺少足够的淡水，城市发展受到严重限制，居民数量仅有两万，产业规模有限。
蒸汽船缓慢靠岸，雅各布带着使团走向总督府，乔治等人留在码头，欣赏这座异域城市的景色。
休整一个夜晚，船只补充了足够的淡水，继续向南驶离红海。
四月三日，这艘蒸汽船驶入一个半封闭的海港，陆上黄沙漫漫，看不见任何的农田、
森林。
“乔治·米科诺斯，二十岁，骑兵少尉，原先在阿提卡军团龙骑兵团服役，去年十一月过失杀人.
”
押运军官宣读一份有关乔治的报告，完事后，他把报告、个人履历交给守备营的营长。
从此刻起，乔治成为香料港守备营的一员，终身服役。
像他这样的流放人员，在守备营的比例超过三分之一，被单独编成一个连队。
营长和这家伙交谈片刻，发现他接受过完整的军事教育，在这种偏远地区是个不可多得的人才。
“三连一排的排长不久前病死了，你顶替他的职位，好好干，不要玷污雷纳夫将军的名声。”
很快，乔治拎着一袋行李来到营区。
这里砌着成排的白色平顶房屋，样式与外面的民房相同，十多个士兵坐在屋檐下闲聊。
负责带路的参谋介绍：“这是你们的新排长乔治。士官奥伯伦，带他熟悉环境！”
一个中年士官拍打着灰尘站起来，向乔治行了一个松垮的军礼，带他走进前任排长的住所。
安顿好行李之后，乔治跟随士官四处走动，发觉这里的管理松散。
奥伯伦猜到了乔治的心思，向他解释道：“周围都是沙漠，别想着私自逃跑。最近的定居点在南方山脉，分布着一些库希特部，即使你侥幸逃到山里，他们也不会收留一个外国青年。对了，排长阁下，您究竟犯了什么事？被扔到我们这鬼地方？”
乔治：“在君堡杀了一个行省财政官的侄子。”
这都能活下来？
奥伯伦面色肃然，明白这家伙的背景很深，不是一般的流放人员。
香料港与乔治印象中的不同，这里并不生产香料，唯一的优点在于港口条件。
每年10月至次年4月的凉爽季节，内陆的牧民来到香料港，与印度、阿拉伯商人交易
夏季，这里变得酷热难耐，定居点规模急剧收缩，仅剩两千居民，将近一半是驻军、
流放人员和家属。
东罗马派兵驻守香料港，不在于它自身的价值，只是单纯地占据此地，避免法国、葡萄牙在此建设据点。
乔治询问士官：“没有作战任务吗？”
“南方山脉的部与我们保持和平状态，港口建设了棱堡，法、葡舰队不会主动进攻。我们的任务就是待在这里，您习惯就好。”
然而，乔治根本闲不下来。
为了打发时间，他跑到港口馆看，可惜这里的籍很少，相当一部分是神学、
哲学类的籍，缺乏吸引力。
他尝试和军官们聊天，但这群同僚失去了斗志，仿佛一群被扔到磨坊的退役老马，在一成不变的环境中消磨时间。
作为一个二十出头、热情好斗的年轻人，乔治和这些人找不到共同话题。他就像一头精力充沛的青年马，从早到晚充斥着用不完的体力，好斗且亢奋。
他多次找到营长，主动申请外出任务，例如巡逻南方山脉、清剿叛逆，却遭到拒绝。
营长：“多一事不如少一事，现在的局面是理想状态。少尉，我们过几天安生日子不容易，你别折腾了。”
离开指挥所，乔治望着营墙外面的漫漫黄沙，发自内心地后悔。
“我真傻，为了一个女人到这种地步..
”
奥伯伦发现上司有精神崩溃的预兆，主动过来找他话，邀请他去海边钓鱼，或者在居民区找点乐子。
乔治面无表情，语气仿佛一个将死之人，“你自己去吧，我没心情。”
这里的居民区规模太，消遣不上档次，比君堡、萨塞洛尼基差远了。
乔治开始自言自语，讲述自己在君堡尽情玩乐的时光。
讲到最精彩的部分时，他笑着转过头，却发现奥伯伦早就离开了。
“这日子没法过了！”
他变得愤怒且绝望，冷着脸在营区行走，想找个看不顺眼的家伙打一架。
正当他找到合适目标的时候，营部突然吹响号声，通知各部紧急集合。
“法国人打过来了？”
“葡萄牙的仆从军登陆了？”
“谁拿走了我的裤子！”
守备营许久没经历过战事，军纪尤为松懈，乔治在营部前面的空地等了五分钟，队伍勉强完成集结。
营长对于这种现象见怪不怪，平静地宣读一份文件：“阿比西尼亚战事紧急，现调遣...
这些天，阿比西尼亚的消息一直都是胜利，怎么突然就战事紧急了？
乔治疑惑之余，内心隐隐生出期待，要是能选中自己就好了。
很快，营长的话语提到：“香料港守备营三连、索科特拉岛..
”
人群一片哗然。
部分流放者在本地有了家室，连续多年没有参战，那股血性早已消退，鼓噪着不愿参战。
乔治的反应与大部分人相反，脸上笑容洋溢，就像听到一桩天大的好消息。
只要能够离开这片沙漠，即便是骑马冲击空心方阵，自己也认了。
"