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开春以后，瓦罗夫妇回到了贝鲁西亚。
这是一趟轻松愉快的休假，阿娜斯塔夏原本想多待几天，但运河工地的事务太多了，瓦罗必须回来主持局面。
从三月初到三月中旬，瓦罗忙碌整整十天，解决了大部分积压的文件和帐目。
“工程的土方挖掘量符合预期，但火药使用量急剧增加，遇到岩层了？”
下午，瓦罗巡视运河南段。
这里挖成了一条浅运河，每隔一段距离有一艘蒸汽船漂浮在河面，持续挖掘水底的淤泥。
前方一公里外的河堤挤满了人，瓦罗走过去观察，恰好看到一个劳工浮出水面，向人群呼喊：“岩石的体积很大，需要进行爆破。”
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马拉卡！
人群骂声四起，瓦罗听见了约瑟夫和其他两个工程师的声音。
为了搞定这块岩石，工地紧急运来了一口潜水钟，准备采取水下爆破的方式。
在施工员的指挥下，蒸汽船的起重机吊起潜水钟，让它缓慢下沉到水底岩层的位置。
接下来，两名潜水员在潜水钟的内部工作，里面有空气，能够支撑他们在岩层表面钻孔，安放黑火药。
等待期间，约瑟夫与瓦罗在工棚的阴凉处闲聊，提到了蒸汽犁。
“蒸汽犁的影响很大，登上了《金角湾报》的头版头条。你是怎么想到这个主意的？”
瓦罗拿起工棚的咖啡壶，给自己倒了半杯咖啡，一边向上司解释：“蒸汽机耕地的想法早已出现。有天我在工地干活，看到挖掘机的铁链不停转动，牵引沉重的铲斗，既然它能牵引铲斗，就能拖动重犁......”
瓦罗对这项创造颇为自豪，一口气了十多分钟，仿佛在介绍自家的孩子。
年初，他委托机械厂在君堡申请了专利权，一旦黑海北岸使用蒸汽犁，每年能获得一笔丰厚的专利授权费。
不过，在尼罗河三角洲、东色雷斯这类人口稠密的地区，蒸汽犁的经济效益不如传统的马拉重犁，难以推广。
下午四点，职员来到工棚通知：“董事长，火药安放完毕。”
约瑟夫、瓦罗返回河堤的时候，水下作业已经结束，潜水员坐在岸边大口喘气。
“都准备好了？”约瑟夫环顾四周，下令点火爆破。
水面上露出一截空心木管，里面有一根连接下方火药的引线，长度超过五米。
磁磁~
引线被点燃，过了大约半分钟，河面鼓起一个浑浊的大水包，然后是一道闷雷似的巨响，水花四溅，层层涟漪向着周围扩散。
水面平静之后，潜水员返回水底观察，岩层仅有一部分被破坏，需要进行更多次的爆破。
面临这种“岩层体积过大”情况，潜水员凿孔爆破的效率太低，只能采取一种耗时更长的方式。
接下来，施工队会把这一片区域围起来，用蒸汽机抽干里面的积水。
然后，更多的工人在岩层被彻底清除。
瓦罗不参与一线施工，他与约瑟夫讨论了公司的近期运营，随即返回贝鲁西亚，继续忙自己的事情。
三月二十日，瓦罗收到消息：
他的表弟乔治·米科诺斯到达贝鲁西亚港，被一群士兵押送，似乎是流放到东非地区。
“之前的消息把他流放到南美，情况有变化？”
瓦罗赶忙来到港口，看到十个文官和二十多个士兵坐在阴凉处歇息，乔治就坐在士兵中间。
经过一番交谈，瓦罗知晓了他们的身份。
文官奉命出使阿比西尼亚，表弟的流放地点是东非，双方正好顺路，所以凑在一起行动。
瓦罗邀请现场人员到高档旅店吃饭，他和表弟单独坐一桌。
“你被流放到哪里？”
“亚丁湾南岸的香料港（后世的柏培拉）。
乔治今年二十岁，中等身材，这段时间疏于打理，下巴留着一大片胡茬，整个人无精打采，看上去仿佛三十多岁的中年人。
按理，乔治犯了命案，最坏一档的结果是处决，次一档的结果是流放到巴塔哥尼亚（南美洲的南部）。
然而，皇帝对他宽大处理，把他流放到东非。当地距离本土较近，这辈子有获得赦免的可能。
“听东非终年炎热，不适合生存。”乔治心情郁闷，谈话期间不停地喝酒，很快醉倒在桌面，发出低沉的鼾声。
瓦罗叉起一块羊排放入嘴中，担忧表弟今后的处境。
香料港位于索马利亚地区，气候恶劣，东罗马没有大规模移民，仅维持一个守备营的编制。
这些年，法、葡联盟尝试向红海内部渗透，包括但不限于阿比西尼亚、索马利亚、叶门，偶尔与东帝国发生规模冲突。
“这家伙以后该怎么办啊？”
他离开座位，与那些文官们坐在一桌，打探东非方向的消息。
率领使团的文官叫雅各布，职衔比瓦罗更高。因为瓦罗是皇帝的宠臣，雅各布对他的态度十分客气。
“帝国与阿比西尼亚素来交好。我曾经到访过当地两次，最早是在1598年，第二次是
在1609年。当地的变化很，没有铁路，几乎看不到蒸汽机，与西欧各国存在明显差别。”
瓦罗轻轻点头，表示自己了解这个情况。
去年，他想把蒸汽机卖到阿比西尼亚，仅仅做成两单生意。
原因很简单，当地缺少煤炭！
另一方面，当地的铁矿资源分散，不利于规模化开采。
煤、铁是发展工业的基础，缺了这两项资源，当地不可能建设民用铁路和矿区铁路，自然不会购买瓦罗的蒸汽机车。
后来，他详细打探阿比西尼亚的消息，当地还缺少铜、铅、纯碱，许多产业难以发展。没有大型工厂，当地不会采购工厂蒸汽机。
更麻烦的是，阿比西尼亚虽然拥有海岸线，但他们的核心区位于内陆高原，从核心区通往马萨瓦港的道路漫长且艰难，提高了运输成本。
如今，东罗马与阿比西尼亚延续着一百多年前的贸易状态，一方提供工业品，另一方提供粮食和其余原料。
雅各布感叹：“他们自产的燧发枪质量较差，没法生产刺刀，这次估计又要向我们进口一大批武器。”
要打仗了？
瓦罗看向熟睡中的乔治。
两国的盟约持续上百年，假设阿比西尼亚的战况不利，东罗马肯定要支援。像乔治这类流放军官，几乎逃不过上战场的命运。
酒足饭饱，瓦罗送这群人前往火车站，拜托他们在路上照顾好乔治。