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宝忠伏身叩首，语声沉痛：
“求皇上恩准，容卑职陪着亡妻半年。她尸骨未寒，卑职想多陪她一程。”
江朔宁怔怔侧首看向宝忠，清泪自眼角漫出，顺着鼻梁缓缓坠下，她唇瓣轻轻一扯，漾开一抹凄然自嘲的笑。
皇上将她眼底压不住的委屈尽数看在眼里，藏在案下的手暗暗攥紧，缓声开口：
“朕允了你。这半年，你安心料理亡妻之事。半年之后，再回来听候差遣。”
话音落，他抬眼望向周政胤：
“王府遭焚，尚在修缮，你暂且移居明德宫。你们二人先退下，朕单独留下江朔宁问话。”
周政胤与宝忠心头骤然一紧，眉宇间藏着忧虑，却不敢置喙，便只躬身告退，离去之时，一颗心都悬在江朔宁身上。
（二）
周政胤与宝忠出了御书房，却并未走远，默默立在殿门外守着。
殿内重归一片沉寂。
江朔宁抬手拭去面上泪水，可泪珠却源源不断，怎么也止不住。
皇上向后轻靠在龙椅上，目光静静落在跪伏于地的江朔宁身上。
看着她一遍遍地拭泪，断续的呜咽声在寂静殿内轻轻漾开。
他没有出声，只是静静等着，并不上前惊扰。
他心底清楚，江朔宁是唯一一个，能让他一再破例的女子。
世间女子千千万，唯独她骨子里那股不肯服输的韧劲，还有她辩理时口齿伶俐的模样，总能不经意撞进他的心坎里。
他偶尔也会暗自思忖，倘若当初当真将她许给宝忠，她会不会过得安稳幸福。
可如今她已是周政胤的侧妃，当初从一介宫女，是他亲手给了她这份名分，已是他所能做的最大成全。
只是纵有这份恩赏，她终究还是过得满心苦楚，不得舒心。
“哭够了吗？”皇上终究不忍，轻声开口打破沉寂。
江朔宁肩头轻轻抖着，声音细碎又茫然，带着浓重的鼻音：“……哭够了。”
话刚落，眼泪反而涌得更凶。积压了许久的委屈、苦楚一齐翻涌上来。
她埋着头，压抑的呜咽一声接着一声，怎么也收不住，像是要把心里所有的苦全都哭出来。
江朔宁索性伏跪在地上，压抑不住地抽噎起来，单薄的肩膀剧烈起伏，不住颤抖，一声一声，碎得让人心头发紧。
她心里清楚，这般失态，已是御前失礼。
可这是她头一回绷到彻底撑不住，什么规矩礼法都顾不上了，她只想痛痛快快哭一场。
皇上的目光沉沉凝在她弓起的脊背之上。
他还是头一回见她这般弯下脊梁。往日里哪怕伏地跪叩，她的脊背永远绷得笔直，不肯折下半分傲气。
见她哭得这般委屈难过，他缓缓垂下眼眸，眼底漫上心疼。
片刻之后，他敛去眼底柔软，神色肃穆，声音沉缓，一字一句说得清楚明白：
“叶婉是你同母妹妹，亦是朕曾经的宠妃，却与周砚承悖逆伦常、祸乱宫闱。
叶义山身为朝臣，依附逆党，私售禁药相思子，桩桩件件，皆是谋逆重罪，按律当诛九族。
朕已下旨，叶家阖族押解回京，待审明罪状，尽数伏法斩首。
江朔宁，朕与你说清律法，让你死得明白。叶义山虽非你生父，可你生母嫁入叶家，归入叶氏宗族名册，是此案株连的正犯眷属。
古律九族连坐，父族、母族皆在其中，母获重罪，子女无可豁免。单凭你生母株连之罪，你便身在九族刑责之内，难逃一死。
朕知晓你纵火有情由，火烧景宸王府，是为保全高书冉与周萧名节。昨夜焚毁东宫偏殿，是为暗中救人脱身。
你行事皆有苦衷，并非肆意作乱。可私情苦衷，抵不过祖宗律法、王朝刑典。
你的纵火之罪尚可酌情考量，唯独这母族牵连的九族重罪，于法理之上，你本无可脱罪。”