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一）
江朔宁的哭声缓缓停歇，指尖死死攥紧衣料，抬手细细拭去颊边残余的泪痕。
她深吸一口气，抬眸望向皇上，嗓音依旧裹挟着未散的轻颤。
“皇上，倘若妾身揭发一桩陈年旧案，可算大义灭亲？”
皇上凝着她一双红肿氤氲的眼眸，眼底心绪繁复，沉声道：“你说，何事？”
江朔宁眸光笃定，字字清晰，缓缓叩诉：
“家母昔日亡夫，也是单珩哲生父。街坊邻里皆传他酗酒暴毙，实则是家母与叶义山合谋残害，宝忠双亲，便是此案唯一人证。”
她抬眸泪眼灼灼，直直望向皇上，声线发颤，却字字铿锵：
“妾身六岁便被卖入宫中，十余载深宫沉浮，家母从未寄过半封家书、尽过半分母责。唯一一次书信，还是叶婉入宫，托妾身照拂庇佑。
妾身一路跌撞求生，万般苦楚，唯有自己知晓。
凭什么叶家犯下的滔天罪孽，要由妾身连带偿命？妾身不甘心，绝不服气！”
她胸口剧烈起伏，强压下喉间哽咽，继续冷静辩驳：
“再者王府纵火一案，皇上心知肚明，仅凭那五人，绝无能力焚毁整座王府。您安插在其中的人手默许纵容，亦是为保全皇家体面。
昨夜东宫偏殿起火更是如此，殿内困着霍太傅满门、宝忠双亲六条性命。妾身铤而走险纵火焚殿，看似逾矩，实则是为保全朝中栋梁、救下无辜性命。
妾身自问，从未行差踏错，更无半分过错。”
皇上静坐御案之后，听完她字字泣血、条理分明的辩驳，心口沉沉一坠。
他敛尽眼底翻涌的复杂情绪，缓缓起身，绕过御案，走到她面前。
居高临下地俯瞰着跪伏于地的江朔宁，眸光深沉莫测，辨不清喜怒，只沉声追问：
“说到底，你真正想要什么？直言你的目的。”
江朔宁抬眸，酸涩红肿的眼底藏着极致倔强，一字一句道：
“皇上，妾身揭发生母陈年命案，是为大义灭亲，可抵一功。
妾身自幼被弃，未曾受她一日抚育、半分恩情，本就无母女血脉情分。妾身只求皇上恩准，令家母亲笔供状，言明与妾身断绝母女名分、划清叶家族籍。
妾身知晓，天定血脉非一纸文书可断。可这供状握在皇上手中，便是妾身脱罪的铁证。
只求皇上念在妾身检举有功、无母恩可承的份上，开恩将妾身剔除叶家连坐之罪。”
话音落，整座御书房寂然无声，死寂笼罩四野。
江朔宁长跪在地，心悬一线，短短片刻的等候，漫长得仿佛熬过岁岁春秋。
良久，皇上垂眸凝视她，语气带着不容撼动的规则：
“你以为朕的特旨，是如此轻易可下？血脉天定，岂是一纸供状便能轻易剔除？”
言罢，皇上转身踱步至窗前，脊背正对江朔宁。
他双手负于身后，食指无意识摩挲着拇指温润的玉扳指，指尖缓缓碾动。
每一个细微动作，皆是帝王权衡利弊的深沉思虑。
“江朔宁，你的命本一文不值。是朕说你值钱，你便值钱。
纵使你真是九尾狐转世、身负九命，你这最后一条性命，依旧攥在朕的掌心之中。
你聪慧过人，敢与朕博弈谈条件，无非是依仗景宸王。
他此番护驾立功、战功赫赫，朕若断然将你处死，以他偏执护你的性子，必定不会善罢甘休。”
江朔宁跪伏于地，屏息敛神，不敢妄言半分。
少顷，皇上缓缓回身，沉沉目光牢牢落于她身上：
“你所言若属实，便可算作揭发有功。如何游说你母亲落笔供罪，是你的本事，朕不插手。
但寻常断绝血脉的文书毫无用处，挡不住国法连坐。朕要的，不是简单的断绝往来，是白纸黑字的供词，彻底抹去你们的母女名分。
江朔宁，记住，这是朕最后一次护你。朕从前说过，护一时，便只一时。
待此案尘埃落定，朕会斟酌废去你的侧妃位份。
叶家人自清水镇押解入京尚需半月，这半月，你便拘押于刑部大牢，静心待审。”
江朔宁重重叩首，额头抵上冰凉的金砖地面，嗓音低哑却澄澈通透：
“妾身明白。皇上此举，是破例徇情，要担无尽非议与难处，妾身心知肚明。
妾身别无奢求，定拼尽全力办妥此事，不负皇上此番一线生机。今日恩典，妾身永世铭记。”
皇上不再看她，再度转身望向窗外，淡声传旨：
“来人，将江侧妃押送刑部大牢。”