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王振笑道：“陛下唤奴婢去乾清宫陪读。陛下近来对《资治通鉴》很感兴趣，奴婢虽然读得不好，但也得尽心伺候不是？”
王振走后，杨士奇低声道：“英国公，你可看见他轿子里的东西了？”
张辅道：“看见了。厚厚一叠奏章。他是从通政司过来的。”
两人对视一眼，都没再说什么。有些话，说与不说，结局都是一样的。
三月初十，张辅在家中书房独坐。面前摊着一幅旧画——那是永乐年间，成祖皇帝赐给他的《出猎图》。画中，一个年轻的将领骑马射箭，英姿飒爽。那是他自己。
“父亲，”张懋走进来，跪在地上，“太皇太后下旨，命您即日起不必早朝，在家安心休养。边关之事，已交杨洪、石亨等人办理。”
张辅点了点头，没有说话。他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外那棵光秃秃的老槐树。春天已经来了，老槐树上却迟迟没有发芽。它太老了，老得连春风都催不动它了。
“懋儿，”他忽然道，“你去把书房里那幅交趾地图拿出来。”
张懋一怔，随即取来那幅泛黄的舆图。张辅接过来，展开，看了很久。舆图上，那些熟悉的地名——清化、义安、升龙、崒洞——都在诉说着一个已经逝去的时代。那是他年轻时的战场，是他用十年心血打下来的土地。如今，那些地方，已经不属于大明了。
“父亲……”张懋想说什么，却被张辅抬手制止了。
张辅收起舆图，小心翼翼地卷好，放回木匣中。然后他对儿子说：“懋儿，记住，咱们张家能到今天，靠的不是功劳，是忠心。成祖皇帝信任咱们，仁宗皇帝信任咱们，宣宗皇帝也信任咱们。你将来无论做到什么位置，都要记住这一点。”
张懋含泪叩首：“儿子记住了。”
三月十五，英国公府传出消息：老国公染了风寒，卧床不起。消息传到宫中，张太后特意派太医去诊治。太医回来后禀报：英国公年事已高，虽然只是普通风寒，但恢复缓慢，恐怕需要静养数月。
张太后沉默了很久，对杨士奇道：“英国公也老了。哀家还记得，当年宣宗皇帝御驾亲征汉王时，他还在阵前带兵。一转眼，竟连风寒都扛不住了。”
杨士奇没有答话。他只是望着窗外那片灰蒙蒙的天空，想起几天前在文华殿外，张辅站在台阶上望着远方时的身影。那一刻，他忽然明白了——那个时代，真的快要过去了。
三月二十，张辅的病稍有好转。他靠在床上，手中捧着一卷书，却一个字也看不进去。窗外春光渐暖，老槐树上终于冒出了几颗嫩芽。他望着那些嫩芽，忽然笑了。
“春天来了，”他喃喃道，“本将军还以为，等不到这个春天了。”
张懋跪在床前，声音哽咽：“父亲……”
张辅摆摆手，示意他不必再说。他望着窗外，目光变得悠远，像是穿透了那片春光，看到了很远很远的地方。
“懋儿，你说，成祖皇帝若还在，看到今天的朝堂，他会怎么想？”
张懋不敢答。
张辅也不需要他答。他只是望着窗外，望着那几颗嫩芽，喃喃道：“本将军替成祖皇帝守了四十年的江山。如今，本将军老了。这江山，该你们守了。”
风吹过窗外，吹动老槐树的枝条，发出沙沙的声响，像是在回应他，又像是在为这个时代的黄昏送行。