请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
正统三年四月，宣府。
杨洪站在城楼上，望着北方草原上那道若隐若现的烟尘，眉头微蹙。他今年四十五岁，正值壮年，一张国字脸被塞外的风沙磨得粗粝，一双眼睛却明亮如鹰。去年冬天，老将谭广病逝，他接替了宣府镇守总兵官的位置。这是九边最重要的军镇之一，北控草原，南屏京师。鞑靼人的马蹄声，随时可能在这片土地上响起。
“将军，”副将孙镗走上城楼，“北边那队烟尘已经散了。像是商队，不像骑兵。”
杨洪点了点头：“继续盯着。草原上的风，吹草动都要知道。”
孙镗抱拳：“是。”
杨洪走下城楼，来到校场。五千精兵正在操练，枪矛如林，脚步声震得地面微微颤抖。他走到神机营的队列前，查看火铳的保养情况。宣宗在时推广的火铳训练，已经成了宣府守军的看家本事。杨洪知道，蒙古人不怕刀枪，却怕这能穿透重甲的火铳弹丸。
“将军，”一个亲兵跑过来，“京里来人了。是司礼监王公公的干儿子，带了一道口谕。”
杨洪眉头一皱：“王振的人？他来做什么？”
亲兵低声道：“说是来巡视边镇军备，看看粮草是否充足、将士是否用命。”
杨洪没有说话，转身向帅府走去。帅府正堂里，一个穿着飞鱼服的年轻太监正坐在客位上喝茶，见杨洪进来，连忙起身，堆出一脸笑容：“杨将军，下官奉王公公之命，来宣府看看情况。王公公说了，边关将士辛苦，朝廷惦记着你们呢。”
杨洪抱了抱拳：“公公远来辛苦。宣府一切安好，请公公回去禀报王公公，不必挂念。”
年轻太监笑道：“将军言重了。王公公的意思是，边关防务是朝廷的头等大事，他老人家想多了解一些情况，也好在陛“这是王公公的亲笔信，请将军过目。”
杨洪接过信，没有立即打开，只是淡淡道：“公公先歇下吧，明日我让人带公公看看营房和粮仓。”
年轻太监连连点头，被亲兵引了下去。
当夜，杨洪在书房中拆开了王振的信。信写得不长，措辞客气，但字里行间透着一股试探的意味。王振在信中称赞杨洪“忠勇可嘉”，又暗示“朝中有人对将军颇有微词”，末了加了一句：“若将军有暇，可常与京中通书，彼此有个照应。”
杨洪将信放在烛火上烧了。他望着跳动的火焰，沉默了很久。宣府是北疆门户，他在这里守了十几年，见过风沙，见过刀兵，见过生死。他唯独没见过的是，一个太监的手能伸到这么远。
四月初十，王振的干儿子离开宣府。临行前，他又说了许多客套话，杨洪一概以礼相待，却不置一词。送走使者后，孙镗忍不住问：“将军，王公公的人来这一趟，到底是想做什么？”
杨洪望着北方，缓缓道：“他在试探。看看哪些边将可以拉拢，哪些不能。谭广老了，陈懋老了，蒋贵也老了。新一代的将领，他想要摸清底细。”
孙镗道：“那将军的意思是……”