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宣德十四年十一月十五日，北京，奉天殿。
天还没亮，宫中的灯火已经通明。太常寺的官员们忙了整整一夜，将奉天殿布置得庄严肃穆。殿前的广场上，百官列队，旌旗如林。今天是新皇帝即位的日子，是大明王朝新纪元的开始。
朱祁镇被太监们从睡梦中唤醒，迷迷糊糊地穿上那件过于宽大的龙袍。他今年只有八岁，个子矮小，龙袍的衣摆拖在地上，袖口卷了好几道。宫女们小心翼翼地替他系好腰带，戴上冕旒。冕旒上的玉珠垂在眼前，随着他的动作轻轻晃动，遮住了他大半张脸。
“陛下，”王振跪在地上，满脸堆笑，“今天是您的大日子，您要高高兴兴的。”
朱祁镇点点头，打了个哈欠。他还困着，昨晚太兴奋了，半夜才睡着。
辰时，鼓乐齐鸣。朱祁镇在太监们的簇拥下，缓缓走上奉天殿前的御阶。他走得很慢，冕旒上的玉珠在晨光中闪着微光。身后，张太后穿着凤袍，在女官们的搀扶下，也走上了御阶。她坐在帘后，目光透过纱帘，紧紧盯着那个小小的身影。
殿中，群臣跪伏于地，三跪九叩，山呼万岁。朱祁镇坐在高高的御座上，望着那些跪伏的身影，心中涌起一种说不清的恐惧。他不知道这些人是谁，不知道他们为什么跪他，不知道接下来会发生什么。
“陛下，”司礼太监高喊道，“请陛下颁布年号。”
朱祁镇转头望向身边的王振。王振低声道：“陛下，就按照事先说好的，您说‘正统’两个字就行了。”
朱祁镇点点头，清了清嗓子，声音稚嫩却清晰：“正统。”
司礼太监高喊道：“陛下有旨，改元正统，大赦天下！”
群臣再拜，齐声高呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
朱祁镇坐在御座上，望着那些跪伏的身影，忽然觉得有些无聊。他扭了扭身子，又想打哈欠了。
仪式结束后，朱祁镇被送回乾清宫。张太后在偏殿召见杨士奇、杨荣、杨溥三人，商议新政。
“三位爱卿，”张太后的目光扫过三人，“皇帝年幼，朝政大事，还要三位多费心。正统元年，当以什么为纲？”
杨士奇道：“太皇太后，正统元年，当以稳定为纲。宣宗皇帝在位十年，天下太平，百姓安居乐业。臣以为，应继续推行宣宗的国策，不折腾，不扰民。同时，加强边关防务，防备蒙古人南下。”
杨荣道：“太皇太后，臣以为，稳定之余，还要整饬吏治。宣宗皇帝在位时，严惩贪官，澄清吏治。正统元年，应继续推行这一政策。若官吏贪腐，百姓必然受苦。”
杨溥道：“太皇太后，臣以为，还要加强武备。宣宗皇帝在位时，整饬京营，操练神机营，九边军屯清查，马政整饬。这些都应继续推行，不能荒废。”
张太后点点头，缓缓道：“传旨，第一，继续推行宣宗的国策，轻徭薄赋，与民休息。第二，整饬吏治，严惩贪官。第三，加强武备，整饬边关。第四，减免天下赋税，以安民心。”
十一月二十日，圣旨下达。天下臣民，得知新皇帝即位，改元正统，大赦天下，无不欢呼雀跃。那些在宣宗朝减免赋税的政策得到延续，百姓们感念皇恩，纷纷称颂。
但朝堂之上，暗流涌动。
司礼监太监王振，这个曾经侍奉宣宗的老太监，在宫中已经经营了十几年。他表面上对张太后恭恭敬敬，对三位大学士客客气气，暗地里却在拉拢人心。他收了十几个干儿子，有的是宫中的小太监，有的是朝中的低级官员。他利用司礼监的便利，频繁接触奏章，了解朝中动向。