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宣德十四年正月，沐昂在昆明城楼上看了一场新年的烟火。烟花在夜空中绽放，红的、黄的、绿的、紫的，把整片天空照得通明。他望着那些烟花，心中涌起一种说不清的平静。云南安定了，贵州安定了，西南安定了。他可以对得起父亲沐英，对得起大哥沐晟，对得起大明的江山。
“叔父，”沐斌站在他身后，“天冷了，该回去了。”
沐昂没有回头，只是望着那些烟花，缓缓道：“斌儿，你说，你祖父要是看到今天，他会高兴吗？”
沐斌道：“祖父一定会高兴的。他看到云南安定，看到沐氏后继有人，一定会高兴的。”
沐昂点点头，喃喃道：“是啊，他一定会高兴的。”
二月，沐昂在昆明病逝，年六十四岁。临终前，他把沐斌叫到床前，握着他的手，用尽最后的力气说：“斌儿，云南……交给你了。你要……守住……”
他的手慢慢垂下，眼睛缓缓闭上。
沐斌跪在床前，痛哭失声。他想起祖父沐英，想起父亲沐晟，想起叔父沐昂。他们世代镇守云南，守护着这片红土高原。如今，叔父也走了。
消息传到北京，明英宗朱祁镇辍朝三日，追赠沐昂为太傅，谥忠襄。命沐斌袭封黔国公，镇守云南。
三月，沐斌在昆明为沐昂举行葬礼。灵柩从黔国公府抬出，缓缓向城外的沐氏家族墓地行进。城中百姓站在街道两旁，默默送行。没有人组织，没有人强迫，他们自发地来了，有的穿着白衣，有的戴着白花，有的捧着香烛。
沐斌走在灵柩后面，一身缟素，泪流满面。他想起祖父沐英，想起父亲沐晟，想起叔父沐昂。他们守护了这片土地，这片土地也记住了他们。
灵柩安葬在沐氏家族墓地，旁边是沐英的墓，沐晟的墓。沐斌跪在墓前，焚香烧纸，久久不起。
“祖父，父亲，叔父，”他喃喃道，“你们安息吧。云南，我来守着。”
风吹过，吹动墓前的白幡，发出呜呜的声响，像是在回应他，又像是在为那些逝去的英魂送行。
宣德十四年，沐昂病逝，沐斌继任。西南粗定，宣德朝末。那些曾经在西南死去的将士，那些曾经在西南流离失所的百姓，那些曾经在西南耗费的钱粮，都化作了历史的尘埃。只有那些土司的城堡，那些卫所的城墙，还在默默地诉说着那段历史。
站在城楼上，沐斌望着北方，心中默默道：“祖父，父亲，叔父，你们看到了吗？西南粗定了。我会继续守着，守到永远。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那些在西南死去的将士欢呼。
宣德十四年，西南粗定。宣宗朝末，大明帝国即将迎来新的时代——正统时代。那是一个充满变数的时代，也是一个充满危机的时代。但在西南，在云南，在贵州，在那些卫所和土司的城堡中，人们还沉浸在宣德朝最后的平静之中。他们不知道，一场更大的风暴，正在北方的草原上酝酿。