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宣德十四年十月，北京，乾清宫。
朱瞻基躺在病榻上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼眶深陷。他已经卧床半个月了。这场病来得突然，却又在预料之中。登基十年，他日夜操劳，批阅奏章，巡视边关，整饬武备。他把大明的江山治理得井井有条，但也耗尽了心血。他只有三十八岁，正值壮年，但身体已经垮了。
“陛下，”太监王振跪在床前，手中捧着药碗，声音发颤，“该喝药了。”
朱瞻基睁开眼睛，望着帐顶，缓缓道：“不喝了。喝了也没用。”他顿了顿，又道，“王振，去请太皇太后来。”
王振叩首，退出殿外。片刻后，张太后匆匆赶来，跪在床前，望着儿子瘦削的脸庞，眼泪止不住地流下来。
“瞻基，”她握着他的手，“你要挺住。太医说了，你的病能治好。”
朱瞻基摇摇头，声音沙哑：“母后，儿子自己的身体，儿子知道。儿子怕是时日不多了。”
张太后身子一震，伏在床前，无声地哭泣。
朱瞻基望着她，缓缓道：“母后，儿子走后，太子年幼，才八岁。朝政大事，还要母后多费心。杨士奇、杨荣、杨溥，都是忠臣，可以倚重。但王振……母后要提防他。”
张太后抬起头，眼中含泪：“瞻基，你放心。母后会替你看好这个家的。”
朱瞻基点点头，又对王振道：“王振，去请杨士奇、杨荣、杨溥三位大学士来。”
十月十五日，杨士奇、杨荣、杨溥跪在乾清宫中。他们看见皇帝的样子，心中都凉了半截。皇帝才三十八岁，却已油尽灯枯。
“三位爱卿，”朱瞻基望着他们，声音微弱，“朕不行了。太子年幼，朝政大事，就托付给你们了。你们要好好辅佐太子，不要辜负朕的期望。”
三人伏在地上，泪流满面。杨士奇叩首道：“陛下，臣等一定尽心竭力，辅佐太子。”
朱瞻基又道：“张辅是朕的股肱之臣，也要倚重。但英国公年事已高，不能太操劳。军务大事，你们多问问薛禄、杨洪。”
三人齐声道：“臣等遵旨。”