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宣德十一年五月，水西，慕俄格。
安陇富站在城池的高处，望着脚下那片云雾缭绕的山川，心中涌起一种说不清的复杂情绪。他是水西宣慰使，安氏土司的第七代传人。水西安氏，自蜀汉年间济火助诸葛亮南征有功，受封罗甸王，世守水西，到如今已历一千余年。他们世代镇守这片土地，统辖着龙场、陆广、鸭池等十二部，拥兵数万，是西南最大的土司之一。朝廷对他们既倚重又防范，倚重的是他们手中的精兵和在地的威望，防范的也是他们手中的精兵和威望。
“宣慰使，”部将阿写走到他身边，低声道，“朝廷的使者到了。说是贵州苗乱已平，朝廷要嘉奖有功之臣。您被加封为水西宣慰使司宣慰使，赐金带一条，绸缎百匹。”
安陇富没有回头，只是望着那片山川，缓缓道：“嘉奖？朝廷每次打完仗，都会嘉奖我们。但嘉奖完了，还是把我们当外人。我们水西安氏，从济火老祖到如今，一千多年了。我们替朝廷守着这片土地，替朝廷打仗，替朝廷出粮出钱。可朝廷呢？朝廷派来的流官，处处防着我们，处处刁难我们。”
阿写低下头，不敢接话。
安陇富转过身，目光深邃：“但本宣慰使不是不知好歹的人。朝廷对我们有恩，我们就要报答。当年我母亲奢香，被马烨羞辱，她没有反，而是进京告状。洪武皇帝杀了马烨，安抚了水西。从那时起，我们安氏就发誓，世世代代忠于大明。”
六月初一，朝廷的使者到达水西。安陇富在宣慰使司衙门接见了他，跪接圣旨。圣旨中，朱瞻基加封他为水西宣慰使司宣慰使，赐金带一条，绸缎百匹，并赐予“忠顺”二字牌匾。
使者道：“安宣慰使，陛下说了，水西土兵精悍，屡立战功。希望您能继续替朝廷效力，保境安民。”
安陇富叩首：“臣谢陛下隆恩。臣一定尽心竭力，替朝廷守住水西。”
七月初一，安陇富在水西城外校场检阅土兵。一万精兵列阵整齐，旌旗蔽日，刀枪如林。他站在高台上，望着那些年轻的士兵，心中涌起一种自豪感。这些人，是他一手训练的，是他安家的精锐。
“弟兄们，”他的声音在广场上回荡，“你们是大明的精锐，是陛下的骄傲。你们要好好操练，不要辜负朝廷的期望。”
一万精兵齐声高喊：“大明万岁！万岁！万万岁！”
水西土兵，以山地战见长。他们从小在山里长大，爬山如履平地，穿林如走大路。他们善于设伏，善于夜袭，善于用弩。他们的弩箭涂有剧毒，中者立毙。他们的弯刀锋利无比，削铁如泥。他们的战马虽然矮小，但耐力极强，善于在山地奔驰。
朝廷每次征讨西南叛乱，都要征调水西土兵。永乐年间，安陇富的父亲安卜陇奉命征讨思州田琛，率水西土兵大破之。宣德年间，安陇富奉命征讨麓川思任发，率水西土兵翻越高黎贡山，出奇制胜。朝廷对水西土兵既爱又怕，爱其能战，怕其难制。
八月，贵州苗乱再起。吴继祖虽然归顺，但另有苗人首领阿榜不服，聚众数千，在毕节、赤水一带劫掠。安陇富闻讯，主动上书朝廷，请求率土兵征讨。
“陛下，”他在奏章中写道，“水西土兵，久居西南，熟悉地形。臣愿率本部土兵，替朝廷平定苗乱。请陛下恩准。”
朱瞻基在文华殿看到安陇富的奏章，对杨士奇说：“安陇富主动请缨，替朝廷平定苗乱。这个人，倒是忠心。”
杨士奇道：“陛下，水西安氏，羁縻已久。他们世代忠于朝廷，从未有过异心。安陇富主动请缨，正是报效朝廷的机会。臣以为，应准其所请。”