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宣德五年八月，北京，文华殿。
郑亨战死的消息像一块巨石砸进了平静的湖面，朝野震动。鞑靼阿台率两万骑兵南犯大同，明军损失惨重，总兵官郑亨阵亡。这是仁宣以来北疆最惨重的一次失败。朱瞻基坐在御座上，面前摊着大同送来的急报，眉头紧锁。郑亨是成祖皇帝的老将，跟随成祖五次北征，战功赫赫。他镇守大同三年，鞑靼人从未占过便宜。如今，他死了。
“陛下，”杨士奇出列，叩首道，“鞑靼阿台屡犯边境，郑亨战死，大同危急。臣以为，当务之急是加强北边防务，防止鞑靼人再次南犯。”
杨荣出列，道：“陛下，鞑靼人擅长骑射，来去如风。若我军主动出击，恐怕重蹈郑亨覆辙。臣以为，不如坚守城池，以逸待劳。”
杨溥出列，道：“陛下，北疆万里，边镇众多。若要处处防守，兵力分散，恐怕顾此失彼。臣以为，应选择要害之处，重兵把守，其他各处，以烽燧报警，互相支援。”
朱瞻基点点头，目光扫过三人，缓缓道：“三位爱卿所言极是。朕想听听你们的详细方略。”
杨士奇道：“陛下，臣以为，北边防务，当以守备为上。成祖皇帝五次北征，虽然沉重打击了鞑靼、瓦剌，但未能彻底根除边患。如今国库空虚，百姓疲惫，不宜再主动出击。不如加固边墙，增建烽燧，多备火铳、弓弩，以守为主。”
杨荣道：“陛下，臣以为，守备为上，但也不能一味死守。可挑选精锐，组成巡逻队，在边境巡逻。一旦发现鞑靼人入侵，立即点燃烽燧，各镇互相支援。同时，可在边境屯田，以战养战。”
杨溥道：“陛下，臣以为，守备为上，还需选贤任能。边镇总兵官，必须选用有勇有谋、熟悉边务的将领。同时，要善待士兵，按时发放粮饷，使将士用命。”
朱瞻基沉默片刻，缓缓道：“传旨，第一，加固边墙，增建烽燧。第二，各边镇挑选精锐，组成巡逻队。第三，在边境屯田，以战养战。第四，选用有勇有谋的将领镇守边镇。第五，善待士兵，按时发放粮饷。”
九月初一，朱瞻基在文华殿召见各边镇总兵官，传达朝廷的北边防务方略。大同镇守总兵官杨洪、宣府镇守总兵官谭广、蓟州镇守总兵官王彧、辽东镇守总兵官巫凯等人，跪在殿中，聆听圣训。
“诸位将军，”朱瞻基的目光扫过众人，“北边防务，朕已决定，以守备为上。你们各守疆土，不得擅自出战。若鞑靼人来犯，坚守城池，点燃烽燧，互相支援。朕已命户部拨银两、粮食，加固边墙，增建烽燧。你们要好好操练士兵，不得懈怠。”
众将齐声道：“遵旨！”
九月十五，杨洪回到大同。他站在城楼上，望着北方那片苍茫的草原，想起郑亨，心中涌起一种说不清的复杂情绪。郑亨是他的老上级，也是他的朋友。他战死了，他接替了他的位置。他要替他守住大同。
“将军，”副将走到他身边，低声道，“朝廷要加固边墙，增建烽燧。咱们从哪里开始？”