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宣德四年二月，交趾，清化。
陈德顺站在海边，望着那片灰蒙蒙的大海，已经站了整整一个时辰。他是清化府的汉人百姓，祖籍广东，祖父当年随张辅南征交趾，战后留在当地，娶了安南女子，生了父亲。父亲又娶了安南女子，生了他。他在清化出生长大，会说安南话，也会说广东话。他以为自己会在这里过一辈子，没想到明军撤了，黎利称王了，汉人的日子不好过了。
“当家的，”妻子阮氏走到他身边，低声道，“船已经准备好了。咱们什么时候走？”
陈德顺没有回头，只是望着那片海，缓缓道：“再等等。等天黑。”
阮氏低下头，不再说话。她怀里抱着三岁的儿子，手里牵着一个五岁的女儿。两个孩子还不知道发生了什么，好奇地望着远处那些准备上船的人。
陈德顺转过身，望着身后那些和他一样准备离开的人。他们有的是官员，有的是士兵，有的是商人，有的是工匠，有的是农民。他们都有一个共同的身份——汉人。从永乐五年设府县，到宣德二年撤都司，二十年间，有数十万汉人移民交趾。他们在那里开荒种地，兴办学校，修建城池。他们把交趾当成了自己的家。如今，他们又要离开了。
“陈大哥，”一个年轻人走到他身边，低声道，“听说船老大要加价，每人要收五两银子。”
陈德顺眉头一皱：“五两？他这是趁火打劫。”
年轻人苦笑一声：“没办法。现在谁都知道咱们要走，船老大们都在涨价。有的涨到十两，有的涨到二十两。五两已经算便宜的了。”
陈德顺沉默片刻，从怀中掏出一个小布包，数了数里面的碎银子，叹了口气：“走吧。天黑上船。”
二月初三，夜。无月无星。
十余条渔船从清化海边悄然出发，驶向北方。每条船上都挤满了人，有男有女，有老有少。他们不敢点灯，不敢说话，只能默默地划桨。海面上风浪很大，船身剧烈摇晃，有人晕船呕吐，有人低声哭泣。陈德顺坐在船头，望着前方那片黑暗，心中涌起一种说不清的恐惧。
“当家的，”妻子阮氏抱着孩子，靠在他身边，“你说，咱们能活着回去吗？”
陈德顺握住她的手，轻声道：“能。一定能。”
二月十五，船队到达广东雷州半岛。他们在海上漂了十二天，经历了风浪、饥饿、疾病。有人晕船，有人生病，有人掉进海里淹死。到达雷州时，原本三百多人，只剩下了二百多人。陈德顺一家四口都活着，但女儿发了高烧，昏迷不醒。
“快，找大夫！”陈德顺抱着女儿冲上岸，四处寻找大夫。当地百姓看到他们，有的同情，有的冷漠，有的避之不及。一个好心的老农告诉他，镇上有个郎中，让他赶紧去。
郎中是个白发苍苍的老人，他看了看孩子，摇了摇头：“这孩子烧得太厉害了，恐怕……”