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宣德元年正月，北京，奉天殿。
朱瞻基坐在御座上，望着殿中跪伏的群臣，心中涌起一种说不清的复杂情绪。他是大明第五位皇帝，今年二十七岁，正是年富力强之时。他从小跟随祖父成祖北征，跟随父亲仁宗理政，既懂得军事，又懂得民政。他以为自己已经做好了准备，但当真龙袍加身，他才明白，这把椅子不是那么好坐的。
“陛下，”杨士奇出列，叩首道，“汉王在乐安州，已有异动。据锦衣卫探报，汉王私造兵器，招兵买马，日夜操练。其府中甲兵众多，声势浩大。臣以为，陛下应早做准备。”
朱瞻基点点头，目光如铁：“朕知道。皇叔觊觎皇位已久，父皇在时，他就蠢蠢欲动。如今朕即位，他更不会安分。”
杨荣出列道：“陛下，汉王若反，必先取济南，再取北京。臣建议，增兵济南，加强防务。同时，派人监视汉王的一举一动，一旦他敢异动，立即发兵征讨。”
朱瞻基沉默片刻，缓缓道：“传旨，济南府增兵五千，由都督佥事卫青统领。德州、沧州、河间等府，也各增兵三千，加强防务。同时，命英国公张辅整饬京营，随时准备出征。”
群臣齐声道：“遵旨！”
朱高煦在乐安州接到密报，得知朝廷正在增兵，冷笑一声。他对亲信道：“侄子想用兵来吓唬我？他以为我是吓大的？”
亲信道：“王爷，朝廷增兵，显然是冲着咱们来的。咱们要不要提前动手？”
朱高煦站起身，走到窗前，望着北方，缓缓道：“不急。再等一等。等天气暖和了，咱们就起兵。”
三月，朱高煦派心腹枚青潜入北京，秘密联络英国公张辅，约其为内应。枚青深夜来到英国公府，跪在张辅面前，呈上朱高煦的亲笔信。
张辅看完信，脸色铁青。他把信拍在案上，厉声道：“汉王要本将军做内应？他做梦！本将军是大明的臣子，岂能背叛朝廷？”
枚青跪在地上，浑身发抖：“英国公，王爷说了，只要您肯帮忙，事成之后，封您为王，世代富贵。”
张辅拔出长剑，指着枚青：“你回去告诉汉王，本将军忠于大明，忠于陛下。他若敢反，本将军第一个率兵征讨。你若不回去，本将军现在就杀了你。”
枚青连连叩首，退出府外。
当夜，张辅入宫，向朱瞻基禀报此事。朱瞻基听完，沉默了很久。
“英国公，”他望着张辅，“皇叔要你作内应，你拒绝了。朕很欣慰。”
张辅叩首：“陛下，臣深受成祖、仁宗两代皇恩，岂能背叛朝廷？汉王此举，大逆不道。臣请陛下发兵征讨。”
朱瞻基摇摇头，缓缓道：“不急。皇叔尚未公开造反，朕若先发兵，恐天下人以为朕不容亲叔。朕等他自己跳出来。”
四月，朱高煦派使者去北京，献上奏章，要求将他的儿子朱瞻圻立为太子。朱瞻基看完奏章，冷笑一声。
“皇叔要朕立他的儿子为太子？”他把奏章递给杨士奇，“他这是试探朕。”
杨士奇看完奏章，沉吟片刻，缓缓道：“陛下，汉王此举，意在试探您的虚实。若您答应，他必然得寸进尺；若您拒绝，他必然恼羞成怒。臣建议，陛下可加封汉王的儿子为王，但不立太子。如此，既不失恩宠，又不失原则。”
朱瞻基点点头，提起笔，在奏章上批了一行字：“汉王之子瞻圻，封为世子，赐金印。太子之位，国之根本，非朕所能私授。汉王宜安守藩封，勿生异心。”
五月，圣旨送到乐安州。朱高煦看完圣旨，勃然大怒。
“侄子封我的儿子为世子，却不立太子。”他把圣旨摔在地上，“他这是在羞辱我！”
亲信道：“王爷，朝廷显然已经起疑了。咱们不能再等了。再等下去，恐怕朝廷要先动手了。”
朱高煦点点头，目光如铁：“传令，各路人马集结，准备起兵。本将军要先取济南，再取北京。”
六月，朱高煦在乐安州公开造反。他自称“皇帝”，改年号为“黄龙”，设立百官。他发檄文于各地，历数宣宗的罪状，要求天下共讨之。他派兵攻打济南，济南府守将卫青率军坚守，叛军久攻不下。
消息传到北京，朝野震动。朱瞻基在文华殿召集群臣议事，脸色铁青。