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洪熙元年五月十二日，深夜。北京，皇宫。
仁宗朱高炽的遗体还停在钦安殿，灵前烛火摇曳，香烟缭绕。皇后张氏跪在灵前，已经哭了整整一个时辰。她今年四十七岁，面容憔悴，眼睛哭得红肿。丈夫死了，儿子远在南京，宫廷内外暗流涌动。她知道，现在不是哭的时候。
“皇后，”女官走到她身边，低声道，“杨士奇、杨荣、杨溥三位大人在殿外候见。”
张皇后擦干眼泪，站起身，整了整衣冠，走出钦安殿。杨士奇、杨荣、杨溥跪在殿外的台阶下，三人神色凝重，眼中都带着泪痕。张皇后望着他们，心中稍安。这三个人，是仁宗最信任的大臣，也是她最倚重的谋臣。
“三位爱卿，”张皇后的声音沙哑，“陛下驾崩，太子远在南京。哀家担心，有人会趁机生变。”
杨士奇叩首道：“皇后放心，臣等已经安排好了。英国公张辅已调集京营，控制九门。任何人不得随意出入。同时，臣已派快马去南京，请太子即刻回京。”
张皇后点点头，又问：“汉王那边呢？有没有动静？”
杨荣道：“回皇后，汉王在乐安州，暂时没有异动。但他府中甲兵众多，操练不绝。若他知道陛下驾崩，恐怕……”
张皇后目光一凛：“所以，不能让他知道。秘不发丧，等太子回京再说。”
三人齐声道：“遵命。”
当夜，张皇后在乾清宫召见三杨，密议大事。殿中烛火摇曳，四人的影子映在墙上，忽大忽小。
“三位爱卿，”张皇后目光扫过三人，“陛下临终前，曾对哀家说，汉王必反。他让哀家告诉太子，要早做准备。你们说，太子登基后，该如何应对汉王？”
杨士奇道：“皇后，汉王觊觎皇位已久。他在乐安州经营多年，手下甲兵数万，又有心腹将领。若他起兵，朝廷必须速战速决，不能给他喘息之机。”
杨荣道：“臣以为，当务之急，是稳住汉王。太子登基后，可先加恩于汉王，赐金银，增俸禄，封其子为世子。汉王若安分，可徐徐图之；若不安分，再发兵征讨不迟。”
杨溥道：“臣以为，汉王不会安分。他等待这个机会，已经等了二十年。太子年轻，他必然轻视。臣建议，太子登基后，应以重兵镇守北京，同时派人监视汉王的一举一动。一旦他敢异动，立即发兵征讨。”
张皇后点点头，缓缓道：“三位爱卿所言极是。哀家虽不懂军事，但哀家知道，汉王是条狼。狼是要吃人的。太子心善，未必下得了狠手。你们要辅佐太子，帮他除掉这条狼。”
三人齐声道：“臣等一定尽心竭力。”
五月十三日，天色微明。太子朱瞻基在南京接到密报，得知父皇驾崩，痛哭失声。他跪在南京皇宫中，朝北方重重叩首。
“父皇，”他喃喃道，“您怎么就走了？您还没看到儿子治理天下呢。”
他站起身，擦干眼泪，目光如铁：“传令，即刻回京。”
朱瞻基带着随从，从南京出发，昼夜兼程，北上回京。一路上，他换马不换人，日夜不停。他知道，早一天到北京，就早一天安全。汉王在乐安州，离北京只有四百里。若汉王先到北京，后果不堪设想。
五月十五日，朱瞻基到达北京。张辅率京营将士在城外迎接，跪了一地。
“太子殿下，”张辅叩首，“臣等恭迎殿下。”
朱瞻基扶起他，拍拍他的肩膀：“英国公，辛苦了。”
他骑马入城，直奔皇宫。张皇后在乾清宫等他，母子相见，抱头痛哭。