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“母后，”朱瞻基泪流满面，“儿子来晚了。”
张皇后擦干眼泪，望着儿子，目光复杂：“瞻基，你父皇走了。从今天起，你就是大明的皇帝了。你要替他守住这片江山。”
朱瞻基点点头，目光坚定：“母后放心。儿子一定不会让父皇失望。”
五月十六日，朱瞻基在奉天殿正式即位，是为明宣宗。他下旨，改元宣德，大赦天下。同时，他加封汉王高煦、赵王高燧，赐金银绸缎，以示恩宠。
朱高煦在乐安州接到圣旨，冷笑一声。他对身边的亲信道：“大哥死了，侄子即位。他以为加封我，我就会感恩戴德？做梦。”
亲信道：“王爷，咱们什么时候动手？”
朱高煦站起身，走到窗前，望着北方，缓缓道：“不急。先看看侄子的动静。他若聪明，就该让位给我。他若不聪明，就别怪我不客气。”
宣德元年正月，朱瞻基在文华殿召见三杨，商议国事。
“三位爱卿，”朱瞻基目光扫过三人，“朕即位以来，汉王一直不安分。他在乐安州厉兵秣马，打造兵器，招兵买马。朕想先发制人，你们觉得如何？”
杨士奇道：“陛下，汉王虽有不臣之心，但尚未公开造反。若先发制人，恐天下人以为陛下不容亲叔。臣建议，先派人去乐安州，宣读圣旨，加恩于汉王。他若安分，可徐徐图之；他若不安分，再发兵征讨不迟。”
杨荣道：“臣以为，汉王不会安分。他等待这个机会，已经等了二十年。陛下年轻，他必然轻视。臣建议，陛下应整饬武备，加强京营。同时，派人监视汉王的一举一动。一旦他敢异动，立即发兵征讨。”
杨溥道：“臣以为，两位大人所言皆有道理。但臣担心，汉王若反，必有内应。陛下应清理朝中与汉王勾结的官员，以防不测。”
朱瞻基点点头，缓缓道：“三位爱卿所言极是。朕决定，先加恩于汉王，稳住他。同时，整饬武备，加强京营。一旦他敢反，朕就御驾亲征，亲手擒他。”
宣德元年八月，朱瞻基派使者去乐安州，加封汉王朱高煦，赐金银绸缎，封其子为世子。朱高煦接了圣旨，表面恭顺，心中却更加不满。
“侄子想用这些小恩小惠收买我？”他对亲信道，“做梦。他越是这样，越说明他心虚。”
亲信道：“王爷，咱们什么时候动手？”
朱高煦沉思片刻，缓缓道：“明年开春。等天气暖和了，咱们就起兵。先取济南，再取北京。”
宣德元年九月，朱高煦暗中联络朝中官员，准备里应外合。但张辅和三杨早有防备，凡是与汉王有来往的官员，都被严密监视。
十月，朱高煦的使者到北京，与朝中官员密会，被锦衣卫当场抓获。朱瞻基大怒，下令严刑审讯。使者供出汉王的谋反计划，朱瞻基看完供词，脸色铁青。
“汉王果然要反。”他把供词递给杨士奇，“杨爱卿，你说该怎么办？”
杨士奇看完全词，沉默片刻，缓缓道：“陛下，汉王谋反，罪不可赦。但若先发制人，恐天下人以为陛下不容亲叔。臣建议，等汉王先动手。他若动手，便是逆贼，天下共讨之。”
朱瞻基点点头，缓缓道：“好。朕就等他先动手。”
宣德元年十二月，朱瞻基下旨，整饬武备，加强京营。英国公张辅负责操练京营，成国公朱勇、黔国公沐晟等将领，各守要地。同时，他派人严密监视汉王的一举一动。一旦汉王起兵，立即发兵征讨。
站在城楼上，朱瞻基望着南方，心中默默道：“皇叔，你若要反，就来吧。朕在北京等你。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为即将到来的战斗呐喊。