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洪熙元年五月，北京。
朱高炽已经连续几天没有上朝了。他的身体一向不好，肥胖、气喘、腿疾，登基十个月来，日夜操劳，病情一天比一天重。太医说他需要静养，不能再操劳了。但他放心不下国事，每天还是坚持批阅奏章。这一日，他正在文华殿批阅奏章，忽然感到一阵剧烈的胸痛，手中的笔掉在地上，溅出一片墨迹。
“陛下！”太监王振惊叫着扶住他，“您怎么了？”
朱高炽摆摆手，想要站起来，却发现自己已经站不起来了。他的脸色惨白，嘴唇发紫，额头上冒出豆大的汗珠。王振急召太医，太医赶来，诊了脉，脸色大变。
“陛下，”太医跪在地上，声音发颤，“您这是……这是心疾发作。臣开几副药，您吃了好好歇着，不能再操劳了。”
朱高炽点点头，让人扶他到榻上躺下。他望着帐顶，心中涌起一种不祥的预感。他想起父皇朱棣，就是在北征途中病逝的。他想起自己，登基才十个月，还有那么多事没做。他想停罢西洋船，已经停了；他想迁都回南京，还没办成；他想减免赋税，已经减了；他想释放建文旧臣家属，已经放了。但他还想做更多的事，他想让天下百姓都吃饱饭，他想让大明的江山永固。
“陛下，”杨士奇跪在榻前，泪流满面，“您要保重龙体啊。国事再忙，也没有您的身体重要。”
朱高炽摇摇头，缓缓道：“杨爱卿，朕知道自己的身体。朕怕是时日不多了。”
杨士奇伏在地上，不敢抬头。
朱高炽望着他，目光复杂：“杨爱卿，你跟了朕多少年？”
杨士奇道：“回陛下，臣从永乐初年就跟着陛下，到现在已经二十多年了。”
朱高炽点点头，缓缓道：“二十多年。你是朕的谋臣，也是朕的朋友。朕若有不测，太子继位。你要好好辅佐他，不要让他辜负了列祖列宗。”
杨士奇叩首，泪流满面：“臣一定尽心竭力，辅佐太子。”
朱高炽又望着王振：“王振，你去把张辅、杨荣、蹇义、夏原吉都叫来。朕有话对他们说。”
片刻后，张辅、杨荣、蹇义、夏原吉跪在榻前。朱高炽望着他们，目光扫过每一张熟悉的面孔。
“诸位爱卿，”他的声音很轻，却让每个人都听得清清楚楚，“朕怕是不行了。朕把太子托付给你们。你们要好好辅佐他，不要让他走弯路。”
五人齐声道：“臣等一定尽心竭力，辅佐太子。”
朱高炽又道：“朕即位以来，停罢西洋，停止北征，减免赋税，释放建文旧臣家属。这些事，你们觉得对不对？”
杨士奇道：“陛下圣明。这些事都是爱民之举，天下百姓都会感激陛下。”
朱高炽摇摇头，缓缓道：“朕不要百姓感激。朕只希望，朕做的这些事，能让百姓过上好日子。朕在位只有十个月，做不了太多事。朕希望太子能继续做下去。”
五人齐声道：“臣等谨记陛下教诲。”
朱高炽点点头，闭上眼睛，似乎累了。五人跪了很久，见他不再说话，便悄悄退出殿外。
当夜，朱高炽忽然精神好了些。他让人扶他坐起来，望着窗外的夜色，久久不语。王振端来一碗药，他摆摆手，没有喝。