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宣德元年正月，北京。
张辅站在英国公府的书房里，面前摊着一份刚从交趾送来的急报。王通擅许黎利，割地赔款，消息传到北京，朝野震动。他看完急报，手在微微发抖。十年的心血，十年的经营，就这么被王通毁了。
“老爷，”管家走进来，低声道，“宫中来人了，说是陛下召您入宫议事。”
张辅点点头，收起急报，换上朝服，骑马入宫。
宣宗朱瞻基在文华殿召见张辅、杨士奇、杨荣、蹇义、夏原吉等人。他坐在御座上，目光扫过众人，缓缓道：“交趾的事，你们都知道了。王通擅许黎利，割地赔款，丧权辱国。朕想听听你们的意见。”
杨士奇出列，道：“陛下，王通擅许黎利，罪不可赦。但交趾之败，非独王通之过。成祖皇帝时，张辅三征交趾，方才平定。仁宗皇帝时，罢西洋船，撤开平卫，交趾人心浮动。黎利乘机起兵，陈智、方政、王通相继败绩。如今交趾已不可为，臣以为，不如弃之。”
朱瞻基眉头一皱：“弃之？交趾是大明的疆土，成祖皇帝十年心血，就这么弃了？”
杨士奇叩首：“陛下，臣知道交趾重要。但交趾叛乱不断，每年耗费银两数百万，将士死伤无数。王通一败，交趾精锐尽丧，已无力再战。若再派兵征讨，势必劳民伤财。不如弃之，与黎利议和，保全实力。”
朱瞻基沉默片刻，望向杨荣：“杨学士，你怎么看？”
杨荣道：“陛下，臣以为，交趾不可轻弃。成祖皇帝设府县，置官吏，经营二十年，方才使交趾安定。若一旦弃之，恐天下人以为大明软弱。臣建议，派兵再征。”
朱瞻基又望向蹇义、夏原吉。两人都说，交趾之事，应由陛下圣断。
朱瞻基的目光最后落在张辅身上。张辅跪在地上，一言不发。
“英国公，”朱瞻基道，“你在交趾十年，三征叛逆，最熟悉那里的情况。你说，交趾是该弃还是该守？”
张辅抬起头，望着年轻的皇帝，缓缓道：“陛下，交趾不能弃。”
朱瞻基问：“为什么？”
张辅道：“交趾自秦汉以来，就是中国领土。成祖皇帝恢复故土，设府县，置官吏，经营二十年。若一旦弃之，前功尽弃，后患无穷。臣愿率兵南征，再定交趾。”
朱瞻基沉默片刻，缓缓道：“英国公，你已经六十岁了。还能打仗吗？”
张辅叩首：“臣虽老，但还能骑马，还能杀敌。臣愿为陛下分忧。”
朱瞻基望着他，目光复杂。张辅是张玉的儿子，是成祖皇帝的股肱之臣。他在交趾十年，战功赫赫，威望极高。若再让他去交趾，万一他拥兵自重，谁能制他？
“英国公，”朱瞻基缓缓道，“你年事已高，不宜再出征。交趾的事，朕另派人去办。”
张辅身子一震，抬起头，望着朱瞻基。朱瞻基的目光躲闪了一下，随即又恢复了平静。
“陛下，”张辅叩首，“臣虽然老，但还能打仗。臣请求陛下，让臣再为大明出一份力。”
朱瞻基摇摇头，缓缓道：“英国公，朕不是不信任你。朕是担心你的身体。你留在北京，替朕操练京营，就是为大明出力了。交趾的事，朕会让别人去。”
张辅跪在地上，久久不起。他知道，皇帝不信任他。皇帝怕他拥兵自重，怕他功高震主。他心中涌起一种说不清的悲凉。他跟了成祖皇帝三十年，从靖难到北征，从南征到交趾，他忠心耿耿，从未有二心。如今，成祖皇帝不在了，新皇帝却不信任他。
散朝后，张辅独自走出文华殿。杨士奇追上来，低声道：“英国公，陛下不让您去，您就别去了。您功高震主，陛下担心，也是人之常情。”
张辅转过身，望着杨士奇，目光复杂：“杨大人，本将军不是要功高震主。本将军只想替大明守住交趾。交趾是本将军用十年心血打下来的，不能就这么丢了。”
杨士奇叹了口气，拍拍他的肩膀：“英国公，您的心情，下官理解。但陛下已经决定了，您就别再争了。”
张辅没有说话，转身离去。
当夜，张辅坐在书房里，面前摊着交趾的舆图。他望着那些熟悉的地名，心中涌起一种说不清的酸楚。清化、义安、新平、顺化、升龙……他在那些地方战斗过，流过血，杀过敌。那些地方，有他死去的战友，有他立下的功勋。如今，它们都要丢了。