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“王振，”他忽然问，“你说，朕这辈子，值不值？”
王振一怔，不知如何回答。
朱高炽也不等他回答，自顾自地说：“朕从小就不被父皇喜欢。父皇喜欢汉王，说汉王像他。朕体弱多病，父皇觉得朕不中用。但朕是长子，父皇不得不立朕为太子。朕等了二十年，才坐上这把椅子。朕只想让百姓过上好日子，让天下太平。朕错了吗？”
王振跪在地上，泪流满面：“陛下，您没错。您是圣君，是仁君。天下百姓都会记得您。”
朱高炽笑了，那笑容里有一丝苦涩：“圣君？仁君？朕不在乎。朕只在乎，朕死后，太子能不能守住这片江山。太子英武，但太年轻了。朕担心他压不住那些武将，也压不住汉王。”
王振不敢接话。
朱高炽又道：“张辅是个忠臣，杨士奇也是。有他们辅佐太子，朕放心。可朕就是放心不下汉王。高煦觊觎皇位已久，朕若死了，他必生异心。朕本想削他的藩，但朕来不及了。这件事，只能留给太子去办了。”
他的声音越来越轻，最后几乎听不见。王振跪在床前，不敢动。过了很久，他抬起头，发现朱高炽的眼睛已经闭上了，嘴角似乎还带着一丝微笑。他伸出手，探了探朱高炽的鼻息——没有了。
洪熙元年五月十二日，明仁宗朱高炽，崩于钦安殿，年四十八岁。在位仅十个月，是中国历史上在位时间最短的皇帝之一。
王振跪在地上，浑身发抖。他想哭，却不敢哭出声。他想起朱高炽的嘱托，强忍着泪水，退出殿外，去找张辅和杨士奇。
张辅和杨士奇听完王振的禀报，脸色惨白。三人跪在殿外，朝北方重重叩首，然后站起身，擦干眼泪。
“英国公，”杨士奇声音沙哑，“陛下驾崩，太子继位。咱们要稳住局面，不能让汉王有机可乘。”
张辅点点头，目光如铁：“本将军知道。本将军这就去调集京营，控制九门。杨大人，你去请太子入宫。王公公，你去准备丧事。咱们分头行动。”
五月初十三日，太子朱瞻基在文华殿即位，是为明宣宗。他跪在朱高炽的灵前，泪流满面。
“父皇，”他喃喃道，“您怎么就走了？您还没看到儿子治理天下呢。”
他站起身，擦干眼泪，目光如铁：“传旨，发丧。全国举哀。”
五月初十五日，朱高炽的灵柩被安葬在献陵。这座陵墓在天寿山脚下，是他生前亲自选定的。墓碑上刻着“大明仁宗昭皇帝之陵”几个字。张辅、杨士奇、杨荣、蹇义、夏原吉等大臣跪在陵前，久久不起。
“仁宗皇帝，”杨士奇喃喃道，“您安息吧。臣等会好好辅佐宣宗皇帝，守住您留下的江山。”
风吹过，吹动陵前的松柏，发出沙沙的声响，像是在回应他，又像是在为那个仁厚的皇帝送行。
朱高炽死了，留下了一个烂摊子。交趾叛乱未平，汉王觊觎皇位，国库空虚，边患不断。年轻的朱瞻基，能否守住这片江山？
站在城楼上，朱瞻基望着南方，心中默默道：“父皇，您放心。儿子一定替您守住这片江山。儿子不会让您失望的。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为这个新的时代呐喊。