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鞑靼骑兵观望了几天，见明军不出击，便渐渐散去了。
六月，朝廷的抚恤发下来了。撤回来的将士，每人发银十两，米五石。撤回来的百姓，每人发银五两，米三石。赵安将银两和粮食分发下去，将士们和百姓们跪在地上，千恩万谢。
“赵将军，”一个白发苍苍的老兵跪在他面前，泪流满面，“小人在开平守了二十年，如今回来了，什么都没有了。小人以后怎么办？”
赵安扶起他，拍拍他的肩膀：“老人家，你放心。朝廷不会不管你们的。本将军已经上书朝廷，请求在独石堡附近划拨土地，让你们耕种。只要你们肯干活，就不会饿死。”
老兵连连叩首，千恩万谢。
七月初一，赵安的奏章送到北京。朱高炽正在文华殿批阅奏章，他看完赵安的奏章，沉默了很久。
“杨爱卿，”他问杨士奇，“开平卫撤了，独石堡能守住吗？”
杨士奇沉吟片刻，缓缓道：“陛下，独石堡在长城脚下，地势险要，易守难攻。若加固城防，增派兵力，应该能守住。但开平既撤，鞑靼人必然南侵。陛下要做好准备。”
朱高炽点点头，提起笔，在赵安的奏章上批了一行字：“准。独石堡加固城防，增派兵力。所需银两，由户部拨付。赵安升任都指挥佥事，仍镇守独石堡。”
七月十五，圣旨送到独石堡。赵安跪接圣旨，心中稍安。
“将军，”孙成道，“陛下升您为都指挥佥事，这是好事啊。”
赵安摇摇头，缓缓道：“升官是好事，但责任更重了。独石堡是大明的北门，本将军必须守住。守不住，本将军就是大明的罪人。”
八月初一，独石堡的修缮工程完工。城墙加固了，箭楼建好了，烽燧也建成了。赵安站在城楼上，望着北方，心中涌起一种说不清的复杂情绪。
“孙成，”他忽然问，“你说，鞑靼人会来吗？”
孙成沉默片刻，缓缓道：“将军，开平撤了，鞑靼人肯定会来。他们不会放过这个机会。”
赵安点点头，喃喃道：“来就来吧。本将军在这里等着他们。”
九月，鞑靼人果然来了。他们聚集了数千骑兵，试探性地进攻独石堡。赵安率军坚守，火铳、弓箭齐发，鞑靼人死伤惨重，无功而返。
十月，鞑靼人再次来犯。这一次，他们聚集了上万人，猛攻独石堡。赵安在城头拼死督战，连斩数名鞑靼百夫长。战斗从清晨打到黄昏，鞑靼人死伤数千，依然没有攻下独石堡。
当夜，赵安在城楼上召集众将。他浑身浴血，声音沙哑：“弟兄们，鞑靼人还会来。咱们要守住，守住大明的北门。只要咱们在，鞑靼人就别想进来。”
众将齐声道：“遵命！”
十一月，鞑靼人第三次来犯。这一次，他们带来了攻城器械，准备强攻。赵安在城头看到那些攻城器械，心中一惊。他知道，独石堡的城墙经不起这些器械的撞击。
“传令，”他厉声道，“神机营准备火铳，先打他们的攻城器械。打掉器械，他们就没办法了。”
神机营开火了。数百支火铳同时发射，弹丸如雨点般射向鞑靼人的攻城器械。几辆攻城车被击中，燃起大火。鞑靼人阵脚大乱，纷纷后退。赵安趁机率军出击，大败鞑靼人。
这一仗，斩首千余级，缴获攻城器械无数。鞑靼人元气大伤，再也不敢来犯。
赵安站在城楼上，望着那些溃逃的鞑靼人，心中涌起一种自豪感。他对孙成说：“你看，鞑靼人跑了。”
孙成点点头，缓缓道：“将军，这是您的功劳。没有您，独石堡早就丢了。”
赵安摇摇头，缓缓道：“这不是本将军的功劳，是弟兄们的功劳。没有他们，本将军一个人守不住。”
他望着北方，心中默默道：“成祖皇帝，您看到了吗？开平撤了，但独石堡还在。您的北门，臣替您守住了。您安息吧。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那些死去的将士送行。