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洪熙元年四月，开平。
赵安站在城楼上，望着北方那片苍茫的草原，已经站了整整一个时辰。他是开平卫指挥使，在这里守了十二年。十二年间，他经历过成祖五次北征的烽火，也经历过鞑靼人无数次试探性的骚扰。他把这座孤悬塞外的城池守得铁桶一般，但此刻，他守不住了。
不是因为敌人，而是因为朝廷。
“将军，”副将孙成走到他身边，低声道，“朝廷的旨意已经下来了。开平卫，撤。”
赵安没有回头，只是望着北方，缓缓道：“撤到哪里？”
孙成道：“撤回长城以内，并入独石堡。开平的将士，分派到各卫所。百姓……能走的走，不能走的，自谋生路。”
赵安沉默了很久。风吹过，吹动他花白的须发，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响。他想起永乐八年，成祖第一次北征，他率部随行，在斡难河畔与鞑靼人血战。他想起永乐十二年，成祖第二次北征，他在忽兰忽失温亲手斩杀了一名瓦剌千户。他想起永乐二十年，成祖第五次北征，他在榆木川为皇帝守营，亲眼看着那个曾经不可一世的帝王渐渐老去。如今，成祖死了，仁宗要撤开平。
“朝廷为什么撤？”他问。
孙成叹了口气：“将军，朝廷说，开平孤悬塞外，补给困难。每年耗费银两数十万，得不偿失。不如撤回长城以内，节省开支。”
赵安转过身，望着孙成，目光如刀：“节省开支？开平是大明的北门。撤了开平，鞑靼人就可以长驱直入，直抵长城。到时候，损失的就不只是几十万两银子了。”
孙成低下头，不敢答。
赵安摇摇头，转过身，望着北方，喃喃道：“陛下，您在九泉之下，知道吗？您五次北征，打下来的土地，就要被您的儿子放弃了。”
五月初一，圣旨正式下达。开平卫，撤销。所有将士，撤回长城以内。城池拆毁，百姓内迁。赵安跪接圣旨，双手发抖。
“将军，”孙成低声道，“陛下有旨，您升任独石堡守备，仍带原部。开平的事，就让它过去吧。”
赵安站起身，望着那些正在拆卸城墙的士兵，心中涌起一种说不清的酸楚。这座城，是他一砖一瓦守起来的。如今，又要一砖一瓦地拆掉。
“传令，”他声音沙哑，“百姓先撤，将士后撤。粮草辎重，全部运走。城墙上的砖石，能拆的拆，不能拆的就地掩埋。不能留给鞑靼人。”
五月初五，开平卫开始撤退。百姓们扶老携幼，赶着牛羊，推着车子，向南走去。有人哭，有人叹，有人沉默不语。赵安站在城楼上，望着那些渐渐远去的百姓，心中一阵酸楚。
“将军，”孙成走到他身边，“该走了。”
赵安摇摇头，缓缓道：“再等一等。让本将军再看一眼。”
他望着那座他守了十二年的城池，望着那片他无数次眺望过的草原，忽然跪了下来，朝北方重重叩首。
“成祖皇帝，”他的声音沙哑，“臣赵安，愧对您老人家。您五次北征，打下来的土地，臣守不住了。臣……臣对不起您。”
他站起身，最后望了一眼那座城池，然后转身，走下城楼。
身后，开平城在夕阳下渐渐模糊，像一团燃烧的火。
五月初十，开平卫全部撤入长城。独石堡在长城脚下，是一座小小的关城。赵安带着两千将士，住进了这座关城。城很小，兵很少，粮也不多。但他知道，这是大明的北门，他必须守住。
“将军，”孙成走到他身边，“独石堡年久失修，城墙有多处裂缝。要不要重修？”
赵安点点头，目光如铁：“修。从明天起，加固城墙，增建箭楼。同时，在山上建烽燧，一旦发现敌情，立即报警。本将军要让鞑靼人知道，开平虽然撤了，但大明还在。”
五月十五，独石堡的修缮工程开工。士兵们从山上采石，从河里挖沙，日夜赶工。赵安亲自督工，每天天不亮就到工地，天黑才回营。
五月二十，第一批鞑靼骑兵出现在独石堡北方的草原上。他们远远地望着这座关城，没有进攻，只是观望。赵安站在城楼上，望着那些鞑靼骑兵，心中涌起一种复杂的情绪。
“将军，”孙成低声道，“鞑靼人来了。要不要出击？”
赵安摇摇头，缓缓道：“不要出击。他们只是在试探。咱们的任务是守，不是攻。只要他们不靠近，就不要管他们。”