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洪熙元年三月，北京。
朱高炽坐在文华殿中，面前摊着一张巨大的舆图。舆图上标注着大明两京十三省的山川、关隘、城池。他的目光久久停留在舆图上的两个点——北京和南京。父皇迁都北京，耗费了无数人力物力，建起了巍峨的皇宫，修起了坚固的城墙。但北京靠近边关，蒙古人随时可能南下。这里不适合做都城。
“陛下，”杨士奇走进殿中，轻声道，“南京留守的奏章到了。他们说，南京皇宫年久失修，许多殿宇已经破败，需要修缮。”
朱高炽点点头，目光仍望着舆图：“南京是太祖皇帝定鼎之地，龙盘虎踞，王气所钟。朕想迁都回南京，你们觉得如何？”
杨士奇一怔，随即道：“陛下，迁都是大事，不可轻率。成祖皇帝迁都北京，耗费了二十年心血。若骤然迁回，恐怕……”
朱高炽摆摆手，打断他：“朕不是骤然迁回。朕想一步一步来。先把南京的皇宫修好，把六部衙门恢复起来。然后，朕再慢慢地迁回去。”
杨士奇沉默片刻，缓缓道：“陛下，南京的皇宫，自永乐十九年火灾后，一直未曾修复。若要大修，需要耗费巨资。朝廷现在财政紧张，恐怕……”
朱高炽道：“财政紧张，朕知道。但南京是太祖皇帝的都城，不能任其荒废。朕已经决定，从内库拨银五十万两，修缮南京皇宫。同时，恢复南京六部、都察院、通政司、大理寺等衙门。两京并存，互为表里。”
杨士奇叩首：“陛下圣明。”
三月十五，朱高炽下旨：恢复南京为留都，设六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，与北京同制。同时，命工部修缮南京皇宫，恢复其旧观。
消息传出，朝野议论纷纷。有人赞成，说这是恢复太祖旧制；有人反对，说这是浪费钱财；还有人猜测，皇帝是不是要彻底迁都回南京。
朱高炽不在乎别人怎么说。他只知道，南京是他的根，是太祖皇帝的根。他不能让根断了。
四月初一，朱高炽派太子朱瞻基前往南京，视察皇宫修缮工程。朱瞻基今年二十六岁，英武果断，深得朱高炽喜爱。他带着随从，从北京出发，一路南下。
四月十五，朱瞻基到达南京。他站在洪武门前，望着那座巍峨的城门，心中涌起一种说不清的激动。他想起小时候，跟着爷爷朱棣在这里住过几年。那时候，南京还是大明的都城。
“太子殿下，”南京守备太监郑和迎上来，跪地叩首，“臣郑和，恭迎太子殿下。”
朱瞻基扶起他，温言道：“郑公公，你辛苦了。父皇让本王来视察皇宫修缮工程，你带本王去看看。”
郑和领着朱瞻基，走进皇宫。午门、奉天殿、华盖殿、谨身殿……一座座殿宇，都已破败不堪。有的屋顶塌了，有的墙壁裂了，有的长满了荒草。朱瞻基望着那些破败的殿宇，心中一阵酸楚。
“郑公公，”他问，“这些殿宇，还能修好吗？”
郑和道：“回殿下，能修好。工部的工匠已经在准备了。只要银两到位，一年之内，就能恢复旧观。”
朱瞻基点点头，走进奉天殿。殿中空荡荡的，只有那尊龙椅孤零零地立在那里，积满了灰尘。他走到龙椅前，伸手摸了摸，灰尘沾了一手。
“这座殿，是太祖皇帝登基的地方。”他喃喃道，“也是爷爷登基的地方。”
郑和站在他身后，不敢说话。
朱瞻基转过身，望着郑和：“郑公公，你下西洋二十年，去过那么多国家。你说，大明的都城，应该设在哪里？”
郑和沉默片刻，缓缓道：“殿下，臣以为，都城设在哪里，要看天子的心意。成祖皇帝喜欢北京，就迁都北京；仁宗皇帝喜欢南京，就想迁回南京。臣是个奴才，不敢妄言。”
朱瞻基笑了，那笑容里有一丝苦涩：“郑公公，你说得对。都城设在哪里，要看天子的心意。可是，天子的心意，能决定一个国家的兴衰吗？”
郑和低下头，不敢答。
五月，朱高炽下旨：北京仍为京师，南京为留都。两京并存，各设六部。北京以杨士奇为内阁首辅，南京以蹇义为内阁首辅。两京之间，政令畅通，互为表里。
这道旨意，实际上搁置了迁都回南京的计划。朱高炽虽然想迁都，但阻力太大，他不得不妥协。