陵州郊外的河岸泛着潮气，清晨的阳光透过柳树叶，在地上洒下斑驳的光点。周涛用石块搭了个简易灶台，王宝利正蹲在旁边摆弄火石，“咔嚓”几声，火星溅在干草上，渐渐燃起一小簇火苗。
“周大哥，这火成了！”王宝利往火堆里添了几根细柴，抬头看了眼河边——陈乐正拎着两条鲤鱼往回跑，鱼尾巴还在半空甩动，溅了他一裤腿泥水。
“看我抓的！”陈乐把鱼往草地上一放，得意地拍着手，“这河里的鱼傻得很，一钓就上钩！”
周涛笑了笑，抽出短刀开始处理鱼。刀刃划过鱼鳞，溅起细小的水花，他动作麻利，不多时就把两条鱼收拾干净，用细树枝串起来，架在火上烤。油脂滴在火里，“滋滋”作响，冒出诱人的香气。
王宝利瞅着周涛，欲言又止。从客栈出来时，他就觉得周涛不对劲——眉头皱着，走路时总往后看，像是有心事。刚才搭灶台时，周涛摸出个布包，打开看了一眼又赶紧揣回去，那动作瞒不过他的眼睛。
“周护卫。”王宝利往火堆里添了根柴，声音压得低了些，“你昨晚……是不是查到啥了？有线索就说出来，咱仨合计合计，总比你一个人憋着强。”
周涛翻动着烤鱼的手顿了顿，抬头看了看四周。河岸两边都是柳树，风吹过树叶“沙沙”响，远处有几只水鸟掠过水面，除了这些，再没别的动静。他从怀里掏出个小布包，打开，里面是一根半枯的树枝，还有一张拓印——是用炭笔把泥地上的“村”字拓下来的。
“昨夜去了县衙，见着了一位姓葛的老人家，刚要说线索，就被人用三棱镖杀了。王保利小声道；是杀人灭口。”周涛的声音沉了下来继续道；“他临死前，用这树枝在地上写了个‘村’字。”
王宝利拿起那根树枝，放在手里掂了掂。树枝有手指粗细，表皮粗糙，断口处还带着点绿意，最显眼的是枝干上的纹路——一圈圈的，像个小巴掌。“这是榕树的枝条。”他肯定地说，“我老家屋后就有棵大榕树，枝干就是这模样。”
“榕树……村？”周涛眼睛一亮，和王宝利对视一眼，异口同声道：“大榕树村！”
陈乐恰巧把盐袋拿过来，听到这话凑过来：“大榕树村？我在陵州的志书上见过！就在城东三十里，靠着河，村里有棵几百年的老榕树，听着树干要十个人才能合抱过来。”他搓了搓手，“那还等啥？咱现在就去啊，找到线索赶紧回禀周大人！”
周涛把烤得金黄的鱼递给他，摇了摇头：“没那么简单。”他往望北城的方向瞥了一眼，“你以为咱从客栈出来，就没人盯着了？昨天在城里，那些眼神跟钉子似的，说不定咱刚出城门，就有人报信了。”
王宝利点头附和：“周护卫说得对。那伙人能在县衙门口埋伏，能杀了老人家，说明眼线遍地都是。大榕树村要是真藏着线索，肯定早被他们盯上了。咱仨这打扮，一进村子就说查案，不就等于告诉人家‘我们来了’？”
陈乐啃着烤鱼，有点急了：“那咋办？总不能眼看着线索在那儿，咱啥也不干吗？”
“得找个由头。”周涛撕下一块鱼肉，慢慢嚼着，“咱现在是‘做小买卖的’，去村里总得有个说法。要么是收山货，要么是换粮食，得让人家觉得咱就是来讨生活的，没啥特别的。”
王宝利眼睛一转：“我有主意了。前两天路过市集，见有人收河鲜，说城里酒楼收得贵。大榕树村靠河，肯定有渔民，咱就装作收鱼的，去村里转转，既能打听消息，又不显眼。”
“这法子行。”周涛点头，“不过得先回客栈。”