一九二九年十一月十三日，上午十时。
伦敦，唐寧街十號。
麦克唐纳坐在会议室的首位，面容比两天前更加憔悴了。
出席会议的人比上一次更少。
外交大臣亨德森、海军大臣亚歷山大、財政大臣菲利普斯诺登，还有外交部常务次官范西塔特。
另外还有三个人——陆军大臣汤姆肖、殖民地大臣雪梨韦伯，以及一个坐在角落里、面前摊著速记本的年轻人。
麦克唐纳开口了，声音沙哑。
“先生们，鲍尔弗从里加发来电报。他接管了三国军队的指挥权。”
会议室里安静了几秒。
海军大臣亚歷山大皱起眉头。
“接管鲍尔弗是外交官，不是军人。他凭什么指挥军队”
范西塔特平静地回答：
“因为他没有选择了。三国那些所谓的將领，要么在打包细软准备逃跑，要么在喝酒等死。
如果再让他们指挥，不用德国人打，他们自己就会溃散。”
亚歷山大张了张嘴，又闭上了。
財政大臣斯诺登冷冷开口。
“鲍尔弗接管军队，很好。但接下来呢他需要钱，需要装备，需要更多的援助。而这些——”
他顿了顿。
“——我们给不起了。”
麦克唐纳看著他。
“斯诺登先生，具体数字是多少”
斯诺登从公文包里抽出一份文件。
“截至昨天，我们在波罗的海的投入已经超过三百万英镑。”
他抬起头。
“三百万英镑，换来的是一败涂地。科夫诺丟了，塔林要投降，里加正在被包围。
我们的舰队还在海上漂著，不知道是该前进还是该撤退。”
亚歷山大忍不住插话：
“舰队必须前进。如果现在撤退，我们在波罗的海就彻底失去立足之地了。
德国人会控制整个东欧，下一步就是威胁我们的海上生命线——”
“生命线”斯诺登冷笑，
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“亚歷山大先生，您知道现在英国的失业率是多少吗您知道我们每天的救济金支出是多少吗您知道我们的黄金储备在下降吗
再这样下去，不用德国人打，我们自己就会破產。”
他的声音越来越高。
“三百万英镑，可以建多少工厂可以救济多少失业工人
可以买多少粮食让那些排队领救济的人吃上一顿饱饭现在都扔进了波罗的海那个泥潭里，连个响声都没听见！”
亚歷山大也提高了声音。
“斯诺登先生，如果我们现在撤退，德国人下一步就会威胁波兰，威胁罗马尼亚，威胁整个东欧。
到时候，您那点黄金储备，能挡住他们的坦克吗”
“够了！”
麦克唐纳一掌拍在桌上。
两人都闭上了嘴。
麦克唐纳揉著太阳穴，沉默了几秒。
“范西塔特，”他终於开口，“美国人那边有什么消息”
范西塔特翻开文件。
“道威斯昨天和美国政府谈了一次。美国人態度很明確：
支持援助英国，但反对派兵。
他顿了顿。
“胡佛那边，还在犹豫。
国务卿史汀生倾向於支持我们，但国会里的孤立主义势力太强。
他们刚通过的中立法案已经表明了態度：美国不想打仗。”
麦克唐纳沉默了很久。
“也就是说，美国人暂时是指望不上了”
范西塔特点头。
“至少目前是这样。”
会议室里陷入死一般的沉默。
陆军大臣汤姆肖忽然开口。
“先生们，我想说几句。”
所有人看向他。
肖站起身，走到地图前。
“我在军队里待了四十年。我打过布尔人，打过德国人，打过阿富汗人。我见过各种仗，各种军队。但这一次——”
他指著波罗的海的位置。
“——这一次，我们面对的不是普通的敌人。”
他转过身。
“德国人的第105师，八千人，四十八小时推进三百公里，全歼一个旅，迫降一座首都。”
他顿了顿。
“你们知道前线的报告里怎么描述德国士兵吗他们不怕死。
不是不怕，是愿意死。为了他们的革命，为了他们的同志，为了那个叫韦格纳的人。”
他走回座位，坐下。
“我们的士兵呢为谁打仗”
他摇了摇头。
“打不贏的。”
会议室里再次陷入沉默。
麦克唐纳闭上眼睛，靠在椅背上。
很久，很久。