新元四年，正月十五，元宵节。
京师大学堂，第一实验车间。
这里没有花灯，只有电焊的火花和车床的轰鸣。
虽然今天是过节，但对於第一期“工业速成班”的三千名学员来说，这是他们最后的结业考核。
“快！快！快！”
严铁手手里拿著一根教鞭，像个赶鸭子的农夫一样在车间里咆哮。
“那个谁！那个前举人！你的手在抖什么”
“车个螺丝都能车歪，你是要把大炮炸在自己人手里吗”
被骂的正是李大。
此刻的他，早已没了当初那副文弱书生的模样。
他穿著满是油污的灰色工装，脸上蹭著黑灰，手里熟练地操作著一台皮带传动的普通车床。
汗水顺著他的额头流进眼睛里，刺得生疼，但他连擦都不敢擦。
“稳住……稳住……”
李大咬著牙，盯著飞速旋转的工件。
他的手虽然粗糙了，甚至布满了老茧和伤口，但却比以前握笔时更加有力、更加稳定。
“滋——”
隨著最后一刀车削完成，一个標准的六角螺母掉了下来。
依然滚烫。
严铁手走过来，拿卡尺量了一下。
“误差0.05毫米。”
他那张黑脸难得露出了一丝笑意。
“合格。”
“看来你这三个月没白练，这双手，算是废了写诗的功能，长出了造枪的本事。”
李大长舒一口气，瘫坐在地上。
这三个月，简直是地狱。
白天上课，学那些让人头大的物理化学；晚上实操，在车间里跟这些冷冰冰的铁疙瘩死磕。
多少人因为受不了苦偷偷哭过，多少人因为炸了实验室被记过。
但没有一个人退缩。
因为每当他们想要放弃的时候，脑海里就会浮现出那张世界地图，那张悬在头顶的利剑。
“同学们！”
严铁手拍了拍手，声音传遍整个车间。
“考核结束！”
“所有人，洗澡！换衣服！”
“今晚，校长在礼堂等你们！”
“带上你们做的东西，去领你们的军令状！”
当晚，大学堂大礼堂。
三千名学员换上了崭新的中山装，整齐地坐在台下。
每个人的胸前都佩戴著那一枚闪亮的齿轮校徽。
他们的眼神不再迷茫，而是透著一股初生牛犊不怕虎的锐气。
陈源站在台上，身后依然是那幅巨大的地图。
只不过这一次，地图的重点不再是海外，而是新朝的西部。
“祝贺你们。”
陈源的声音沉稳有力。
“你们熬过了严院长的魔鬼训练，从一群只会之乎者也的书呆子，变成了新朝第一批初级工程师。”
“现在，摆在你们面前的有两条路。”
陈源伸出一根手指：
“第一条。”
“留在京城，或者去江南、去东北的工厂。”
“那里有现成的厂房，有舒適的宿舍，有高薪。”
“你们可以过上安稳的日子，娶妻生子，当个技术员。”
台下有些骚动，不少人眼中露出了嚮往。
毕竟，谁不想安稳呢
陈源伸出第二根手指，指向地图上那片广袤的黄色区域——西北（新疆）和西南（西藏）。
那里画著一个个鲜红的圈。
“第二条路。”
“去这里。”
“去西域，去雪域高原。”
“不骗你们。”
“那里很苦。”
“有风沙，有缺氧，有土匪，甚至还有未知的危险。”
“那里没有现成的工厂，没有电灯，甚至连喝口水都困难。”
陈源停顿了一下，目光变得炽热。