曹烈大手一挥，不以为意：“卫將军多虑了！楚军不过是乌合之眾，商船改战船，渔民充士卒，如何挡我大乾精锐！传令下去，先锋船队全速前进，衝破海峡防线，主力紧隨其后，直取吕宋！”
军令如山，乾军先锋五百艘快船，如离弦之箭，驶入满剌加海峡。
海峡之內，风平浪静，不见半艘楚舰踪跡，唯有海水清澈，暗流涌动。
先锋將领心中生疑，正欲传令后撤，忽听海峡两岸炮声震天，乱石如雨，从两侧山崖之上倾泻而下。
乾军快船猝不及防，瞬间被砸沉十余艘，士卒落水，哭喊声不绝於耳。
“有埋伏！”
喊声未绝，海面之下，无数铁链骤然升起，缠住乾军战船船底，暗桩从水底浮出，將乾军船队死死困在海峡中段。
紧接著，南北两侧海面，楚舰如鬼魅般涌出，火船乘风，火箭齐发，瞬间点燃乾军战船船帆。
“杀！”
秦苍亲率楚军主力，从两翼包抄而来，楚军快船小巧灵活，穿梭於乾军战船之间，跳帮搏杀，利刃出鞘，鲜血瞬间染红海面。
曹烈在主舰之上，见先锋被困，勃然大怒：“传令！左右两翼出击，衝破楚军方阵，中军火炮齐射，轰碎山崖伏兵！”
乾军巨型战船火炮轰鸣，声震海天，炮弹砸在山崖之上，碎石飞溅，楚军伏兵死伤惨重。
可海峡狭窄，乾军大船难以转向，反倒成了楚军火船的活靶子，一艘接一艘的战船燃起熊熊大火，船板炸裂，士卒哀嚎著坠入海中。
卫衍见状，急声劝諫：“元帅！海峡地形不利，不可硬攻，暂且退守外海，再寻战机！”
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曹烈杀红了眼，一把推开卫衍：“临阵退缩，是为军法不容！今日不破楚军，誓不还师！传令，全军衝锋，与叛贼决一死战！”
乾军將士顶著炮火，奋勇衝杀，楚军则凭藉地形优势，节节抵抗，海上杀声震天，海水被鲜血染成暗红，浮尸、断木、残破的战船遍布海面，从清晨激战至黄昏，海峡之內，已是人间炼狱。
乾军先锋全军覆没，战船损毁两百余艘，士卒伤亡八万。
楚军亦付出惨重代价，战船损毁百艘，將士伤亡五万，海峡两岸，尸横遍野，血流成河。
秦苍立於楚舰船头，望著海面惨状，面色惨白，嘴角溢出血丝。
他虽守住海峡，可楚军精锐折损近半，这不是胜利，只是惨胜。
而乾军主舰之上，曹烈看著漂浮海面的乾军將士遗体，目眥欲裂，一口鲜血喷溅而出，轰然倒地。
首战，乾楚两军，皆负重伤。
曹烈重伤昏迷，卫衍临危受命，暂掌帅印，下令乾军退守泉州外海，休整战船，救治伤兵，重整军心。
经此一役，乾军锐气尽失，粮草损耗过半，战船损毁近三百艘，八万將士埋骨海峡，消息传回洛阳，萧承煜彻夜未眠，龙案之上，奏摺散落一地，他指尖紧握，指节发白。
“陛下，前线大败，曹帅重伤，军心浮动，江南、岭南百姓人心惶惶，是否暂且收兵，再图后计”近臣低声进言。