水师行至满剌加外海，遭秦苍伏兵突袭，楚舰小巧灵活，借潮汐之便四面合围，火船乘风而入，大乾战船首尾不能相顾，一夕之间，灰飞烟灭。
林文忠弃军而逃，只身潜回泉州，反报“大捷”，欺瞒朝堂。
萧绍业不辨真偽，反加封赏，洛阳城內歌舞昇平，全然不知南洋已尽失，海路已断绝，大乾半壁海疆，尽归大楚。
臥病多年的太上皇萧百川，听闻水师三战三败，秦苍立国断海，一口热血喷薄而出，扶杖立於洛水之畔，望著东南方向，老泪：“朕当年拓海疆，安万民，原以为可护大乾万世，不料竟毁於竖子之手！”
南宫晴云伴其身侧，轻抚其背，亦是满目苍凉：“先帝以武定疆，乾武以文安邦，奈何吏治腐朽，人心尽散，非战之罪，实乃贪腐之祸啊。”
萧百川闭目长嘆，一夜白头。
永熙五年，江南大旱再起，两淮蝗灾横行，百姓流离失所，饿殍载道，地方官依旧横徵暴敛，逼得流民揭竿而起，中原腹地，烽烟四起。
秦苍趁势挥师北上，战船千艘直指泉州、广州，沿海守军望风归降，楚兵所至，先斩贪官，再放粮賑济，百姓簞食壶浆，相迎於道。
大乾江山，已是风雨飘摇。
萧绍业惶惶不可终日，这才想起被閒置多年的太上皇萧百川，亲赴上阳宫，跪地叩首，泣求主持大局。
萧百川看著眼前昏庸无能的孙儿，心中百感交集，先帝仁心，他的武略，乾武的仁政，百年基业，竟要毁於一旦。
他扶杖起身，声音虽弱，却依旧带著当年亲征西洋的威严：“朕，再替大乾，守一次海疆。”
景朔旧部听闻太上皇復出，纷纷请战，平南侯曹定之孙曹烈，率北伐老兵后裔三千为先锋，陈家治水子弟隨军护粮，卫家远在北美，亦遣快船百艘，渡海而来，助朝廷平叛。
萧百川虽年近七旬，依旧披甲登舰，重登当年亲征西洋的“乾元”號。
龙旗再竖，帆檣如云，二十五万水师旧部，隨这位昭武帝，四征南洋。
这一日，船队行至南洋咽喉海域，与秦苍大军隔海对峙。
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海面上，楚舰列阵如林，秦苍一身银甲，立於船头，望著“乾元”號上鬚髮皆白的老帝王，躬身行礼：“晚辈秦苍，见过昭武帝。先帝当年威服四海，安抚万民，苍心中敬服，今日兵戈相向，非为反大乾，只为清贪腐，安百姓。”
萧百川扶剑而立，声音借海风传彻海面：“秦苍，朕知你乃贪官所逼，情有可原。可你立国断海，阻断航路，令万国朝贡断绝，海外商贸凋零，大乾子民流离失所，两岸百姓再无太平，此非救民，是害民。”
秦苍昂首：“若大乾能清尽贪官，復行均田、推恩之策，还百姓安稳，苍愿即刻解甲，取消帝號，永为大乾藩属。可如今朝堂奸佞当道，新帝昏庸无道，老朽之策，不过是镜花水月！”
萧百川默然。
他深知，秦苍所言，皆是实情。