大战一触即发。
萧百川亲执令旗，指挥若定，以卫家快船为先锋，穿插敌阵，以巨型海舰为主力，正面压制，火攻、强弩、投石，当年平定西洋的战法，重现海上。
秦苍亦非庸才，借岛链地形周旋，以轻骑快船袭扰粮道，两军激战七昼夜，海水尽赤，浮尸蔽海，胜负难分。
此战之后，萧百川深知，武力难以彻底平定南洋，唯有根治吏治，方能收服民心。
他返回洛阳，当即下旨，废萧绍业帝位，贬为庶人，另立二子的皇孙萧承煜为帝，改元中兴。
新帝萧承煜，自幼受萧百川、南宫晴云教导，深諳治国之道，登基当日，便下三道圣旨：其一，尽诛朝中贪腐权臣，抄家灭族，以其家財賑济灾民；其二，復行乾武均田令、景朔推恩令，严查地方豪强，还田於民；其三，废除南洋所有苛捐杂税，撤换市舶司贪官，派清官赴任，安抚华商与土著。
吏治一清，民心渐归。
萧承煜亲书詔书，送往南洋，言辞恳切，愿与秦苍罢兵言和，共安百姓，共享太平。
萧承煜的求和詔书，由卫家快船星夜送往南洋吕宋。
秦苍端坐平贪帝龙椅之上，展卷细读，指尖缓缓抚过纸间墨字。
新帝诛贪腐、復新政、安民生，字字皆是仁心，句句切中时弊，可他望著阶下肃立的文武百官，望著殿外数十万披甲將士，望著南洋百姓焚香祈安的身影，沉默了整整一日。
入夜。
他独登吕宋港望海楼，面朝北方洛阳方向，长拜三叩，起身时眼底只剩决绝。
三日后，楚使携秦苍亲笔回书抵达洛阳，呈上中兴帝萧承煜御案。
书中並无半句称臣之语，只陈大势：大楚已立，民心已定，南洋诸岛、东西洋航路，皆归楚疆；秦苍起兵之初，便为救民於水火，非为一姓之江山，如今大乾澄清吏治，可保中原百姓安稳，大楚亦能护南洋万民安乐，两国自此划海而治，乾为北朝，楚为南国，互不侵犯，互通商旅，若违此誓，天人共弃。
末了，秦苍补了一句：昭武帝拓海疆，文宣帝安万民，苍不敢忘，然大乾已失南洋人心，纵有仁君，亦难復归旧制。两国止戈，方是天下之幸。
詔书宣读完毕，紫宸殿內一片死寂。
萧百川扶著龙头杖，指节微微发白。
他半生戎马，南平南洋，西服诸邦，从未想过自己亲手打下的海疆，会就此割裂出去。
可殿外急报接踵而至：南洋土著部落联名上表，誓与大楚共存亡；沿海华商尽数归楚，再无一人愿奉大乾正朔；楚境水师战船逾两千艘，甲兵三十万，粮秣可支十年，早已不是当年仓促举义的平贪军。
武力再征
他刚与秦苍血战七昼夜，深知楚军士气之盛、地形之熟、民心之固，大乾歷经三战三败，水师损耗过半，国库因天灾与战乱空虚不堪，即便他再亲征，也顶多是两败俱伤，非但收不回南洋，反倒会让中原、江南再遭兵火，百姓再陷流离。