这场大旱，逼反了一个人——秦苍。
秦苍祖籍泉州，世代经商，其父早年隨大乾水师下西洋，在南洋吕宋岛开闢商栈，歷经三代经营，积攒下万贯家財，在吕宋、爪哇、满剌加诸港拥有数十座商铺、船队，是南洋华商之首。
秦苍自幼隨父行走南洋，见惯了大乾水师威服四海的盛况，也深知海外华商仰仗大乾国威方能立足，自幼便心怀家国，对大乾皇室感恩戴德。
他为人仗义疏財，在南洋华商中威望极高，但凡华商有难，他必倾囊相助；土著部落遭遇灾荒，他也会开仓放粮，在南洋诸地素有“秦大善人”之名。
秦家家资亿万，却从不恃强凌弱，反而屡屡出面庇护被市舶司欺压的华商，与贪婪的大乾官员多次周旋，只求南洋百姓、华商能得一分安稳。
可江南大旱，千里饿殍的消息漂洋过海传到南洋，秦苍派往江南打探消息的族弟带回了一桩桩、一件件贪官污吏祸国殃民的铁证：賑灾粮被倒卖，饥民横死街头，清官被罢官入狱，贪官加官进爵……秦苍看著族弟带回的、沾满饥民血泪的状纸，看著那些饿殍遍野的画像，一生篤信朝廷、忠於大乾的信念，轰然崩塌。
他这才明白，昔日昭武帝威服四海、文宣帝爱民如子的盛世，早已被这群蛀虫啃噬得千疮百孔。
陆上百姓饥寒交迫，贪官敲骨吸髓；南洋华商与土著，也被市舶司官员压榨得喘不过气——市舶使每年强征“护港费”“通商税”，华商载货出海，需缴纳三成货值的重税，稍有不从，便被扣上“通藩谋逆”的罪名，船货充公，家破人亡。
秦苍曾数次联名南洋华商，派人赴洛阳上书，控诉市舶司贪官暴行，请求朝廷派员清查南洋吏治。
可奏摺递入京城，要么石沉大海，要么被朝中权贵压下，甚至派去递折的华商代表，刚到应天便被暗杀，尸首拋入长江。
朝廷的漠视，贪官的囂张，百姓的苦难，一点点磨尽了秦苍心中最后一丝忠良。
乾武四十三年春，秦苍在吕宋秦家庄园设宴，召集南洋百余位华商首领、数十个受欺压的土著部落首领。
宴会上，秦苍將江南大旱的惨状、市舶司贪官的暴行、朝廷的昏聵麻木，一一公之於眾，声泪俱下。
“我秦氏三代忠於大乾，昭武帝下西洋，我祖父捐粮捐船；文宣帝定南洋，我父出钱出力！我等在海外拋头颅洒热血，为大乾开拓商路，为中原带来奇货，可换来的是什么是贪官的盘剥，是朝廷的无视，是同胞饿死在江南，是我等在南洋朝不保夕！”
秦苍猛地拔出腰间佩剑，一剑劈碎案几，目眥欲裂：“天子沉睡，奸臣当道，贪官遍地，这盛世，早已是吃人的盛世！我秦苍今日散尽家资，聚义起兵，不为称帝，不为割据，只为杀尽南洋贪官，为天下苦难百姓討一个公道！”
一言既出，满场譁然，隨即爆发出震天动地的呼应。
南洋华商早已被贪官压榨得忍无可忍，土著部落更是被市舶司与叛盟土王联手欺压多年，秦苍振臂一呼，应者云集。
秦苍当即散尽亿万家资，將所有粮仓开仓放粮，安抚饥民；將所有商船改造为战船，招募沿海饥民、华商子弟、土著勇士。