朕当初可是只承诺了牛永昌为西关大帅，也承诺封他以国公爵位，从未多许其他分毫。
这人啊，终究逃不过岁月的，朕就不信他能熬得过光阴。
这天下，终究是要交给年轻人的，咱们这些老东西，还是别太着急，慢慢来为好。”
鄂国公仍是怒火难消，攥紧了拳头，高声道：“可是陛下，这牛永昌如此行径，分明就是想在西关画地为王，视朝廷如无物啊！”
景帝闻言，悠悠一叹，抬手揉了揉眉心，沉声道：
“此间无外人，殿中只有你我，有些事便明说了吧。
别忘了，杨修崖、杨小宁还有康蕊还在西域，前路未卜，若现在打草惊蛇，惹恼了牛永昌，他在西关暗中使绊子，这三人能不能平安回来，可就真不好说了。
咱们这些老家伙，总得为后辈着想啊。
还有，倭国定不会善罢甘休，沿海一带早已布防，我朝还得整军备战，严阵以待。
不到万不得已，绝不能两头开战，落得个腹背受敌的境地。”
鄂国公听罢，深深看了景帝一眼，眼中的怒火渐渐消散，忽然“噗嗤”一声笑出了声，接着抬手捋着颌下的长髯，“呵呵呵”地笑个不停，方才的怒气烟消云散。
景帝面露不悦，挑眉道：“你笑甚？”
鄂国公收了笑，一屁股坐在身侧的绣墩上，身子微微晃动，依旧笑呵呵道：
“都说最是无情帝王家，普天之下，莫非王土，帝王最是该心硬如铁。
我就说你这人当皇帝不行，看吧，终究还是被亲情绊着，放不开手脚啊。”
一句随性的自称“我”，瞬间扯去了朝堂上的君臣尊卑，将二人拉回了当年一同并肩的兄弟时光，殿中的气氛也松快了不少。
景帝唏嘘一声，佯装怒容，沉脸道：“大胆老杀才，竟敢取笑于朕，莫非是嫌官爵太高，日子太舒坦了？”
鄂国公见状，连忙起身拱手，故作恭顺地赔笑道：“陛下息怒，臣不敢了，再也不敢了。”
景帝见他这般模样，无奈地叹息一声，语气里满是怅然：
“是啊，我本是宗族被灭、从死人堆里爬出来的人，灭族之痛刻入骨髓，心中也格外渴望着亲情温暖啊。
再说了，朕若事事皆无情，到头来，岂不是要成为孤家寡人，身边连个说心里话的人都没有？”
又是一声发自肺腑的自称“我”，景帝索性将朱笔搁在御案上，不再批阅那堆积如山的奏折，对着鄂国公摆了摆手，二人便一同席地而坐，又传命徐晃取来美酒与佐酒的小菜，三人围坐于地，浅酌慢饮，闲话家常，殿中再无半分君臣的拘束。
另一边，杨小宁一行经过半夜的星夜奔波，快马加鞭，早已甩开了伊西汗国的使团，在子时时分，终是顺利追上了兄长杨修崖的大军。
眼前的这支军队已经安营扎寨，营帐已然错落搭建妥当，伙夫们更是支起了铁锅，正埋锅造饭。
袅袅的炊烟在微凉的夜色中缓缓升起，混着饭菜的香气，在营地中弥漫开来。
而此地距离伊西汗国的边境，不过区区三十里路程。
这一切，皆是亏了杨小宁提前派出的杨一等人，一路策马扬鞭，马不停蹄地追上前军传信，否则以杨修崖雷厉风行、行军不辍的性子，绝不会中途停下休整，定然要率军行至蒲昌国靠近伊西汗国的关隘之处，确认地势安全后，才会安营扎寨。
因杨一等人早已将杨小宁追来的消息传至营中，杨修崖心中惦念胞弟，此刻正裹着一件狐裘大氅，立在营地的辕门之外，目光热切地望着来路的方向，翘首以盼，等着杨小宁的身影出现。