鲁河猛地直起身，脸色苍白。一个冰冷而清晰的念头，如同海底升起的鬼魅，攫住了他的心神：
金柱当年无意中闯入的、看到水下城郭的那片“从未去过的水域”，恐怕並非什么偏僻角落。
他们芥舟岛的渔船，又能跑出多远
那极有可能，就是乱牙礁！
他王云水当年在皋鹤城附近的大岛，不是也看到了这些！
船队又行驶了十几里。
此时一缕阳光刺破海平线，整个世界仿佛被一只温柔的手轻轻托起。
那光线不是寻常的日出金光，而是以一种难以言喻的方式铺展开来——先是极淡的橘红，隨即晕染成大片大片的金黄，最后，整片海面都被镀上了一层流动的、近乎透明的琥珀色。
最奇异的是水波不兴，海面平滑如镜，那金色便实实在在地铺在上面，像一大片熔化的琉璃，又像神明打翻的顏料，凝固在了这一瞬。
船队静静地停在这片金色之上，仿佛悬浮在虚空里。
一个年轻水手的惊呼打破了沉寂。他趴在船舷，半个身子都探了出去，手指颤抖地指向下方。
眾人循声望去，只一眼，便被钉在了原地。
海水清透得不可思议，阳光毫无阻碍地穿透数十丈，直射海底。
而在那澄澈的光柱之中，一座巨大的城郭轮廓缓缓浮现——不是一栋两栋建筑，而是一片连绵的、层叠的、望不到边际的建筑群落！
高台巍峨，殿宇森然，笔直如削的街道交错，甚至能隱约分辨出广场、坊墙、水渠的痕跡。
它们静静地躺在那里，被一层极淡的幽蓝光芒笼罩，仿佛只是睡著了，隨时会在某个瞬间醒来。
赵云澜和楚非尘几乎是同时抢到船舷边。
赵云澜的手紧紧攥著栏杆，指节发白，一向沉静的面容此刻满是震惊与不可置信。
消息传开，整支船队都沸腾了。各船甲板上挤满了人，水手、士兵、隨行官吏，都拼命探著脑袋往下看，惊呼声此起彼伏。
鲁河听到喊声时，正与几位副手商议后续航程。
他心头猛地一跳，几乎是衝出舱门，三步並作两步上了甲板。与此同时，三位皇子——姜执微、姜观隱、姜奉玄——也从他们的船舱中快步走出，神色间满是惊异与好奇。
四人几乎同时赶到船舷边，俯身向下望去。
鲁河只看了一眼，呼吸便停滯了。
这里肯定不是皋鹤城。
那建筑规制、那石构风格、那依山而建的层叠格局——虽然沉没在水下，虽然覆著厚厚的沉积物与幽幽的自身光芒，但那分明就是皋鹤城的同类！
不，应该说，这是一整片城郭群，其规模之大，远远超过了他们探索过的那座大城。
“这……”姜执微的声音微微发颤，“这水下，怎会有如此大的城这得是多大的国度，才能建起这般规模”
姜观隱没有说话，只是紧紧抓著船舷，眼睛一眨不眨地盯著水下。
就在这时，一阵急促的脚步声从身后传来。
鲁河回头，只见赵云澜和楚非尘已带著几名锦衣司的精锐，不知什么上船了，此时大步流星地走了过来。
赵云澜径直走到鲁河面前，抱拳行了一礼，语气却不容置疑：“侯爷，此处水深適宜，海况平稳，正是勘测的绝佳时机。下官以为，应立即在此下锚，並派遣水性精熟的水手下水探查。若能捞取实物、探明虚实，回京復命时，便是泼天之功！”
鲁河张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。
名义上他是船队之首，可这一路上，真正的决策权已不在他手中。
他看了一眼三位皇子，姜执微微微皱眉，却也没有出言反对——这景象太过惊人，任何人在此刻都想弄个明白。
“……便依赵大人所言。”鲁河最终只说出这一句，声音沙哑而疲惫。