冬天的对角巷，寒风刺骨。
西弗勒斯裹著一件深灰色的旅行斗篷，穿过破釜酒吧的后门，走进那条熟悉的街道。
今天的对角巷比往常冷清得多，几家店铺甚至早早关了门，橱窗里黑漆漆的。
偶尔有几个行人匆匆走过，低著头，谁也不看谁。
他今天是来取货的。
一批稀有的魔药材料——月光草根茎、火灰蛇蛋壳粉末、还有一小瓶珍贵的麒麟血。
这些是他通过多年的供应商订的，那家人做了几十年生意，从来没出过问题。
但当他走到那家店门口时，脚步顿住了。
店铺的招牌换了。
原来那块朴素的木质招牌不见了，取而代之的是一块黑色的金属牌，上面刻著几个银色的字：暗影商行。
橱窗里原本摆满药材的陈列架也换了，变成了几件看起来阴森森的魔法物品——一只手骨形状的烛台，一本封面用蛇皮包裹的书，还有一个不断冒出黑色烟雾的水晶球。
西弗勒斯站在那里，盯著那块招牌看了三秒。
然后他推开门，走了进去。
店铺里面也变了。
原本堆满药材的货架空空荡荡，取而代之的是一些他不认识的、散发著阴冷气息的东西。
柜檯后面站著一个穿著黑色长袍的人，戴著兜帽，脸藏在阴影里。
“普林斯先生。”那人开口，声音慢吞吞的，像蜗牛爬过玻璃，“久仰。”
西弗勒斯没有说话，只是看著他。
那人慢慢抬起头，露出一张苍白的脸，颧骨很高，眼睛是浅灰色的，像死鱼的眼珠。
他咧嘴笑了笑，那笑容让人想起蛇。
“您订的药材，”他说，“恐怕需要先经过审批。”
西弗勒斯的眉头动了一下。
“审批”
“对。”那人慢条斯理地说，手指在柜檯上敲了敲，“最近魔法部出台了新规定，所有敏感材料的交易都需要登记备案，月光草根茎，火灰蛇蛋壳粉末，麒麟血——都属于敏感材料。”
西弗勒斯看著他，没有说话。
那人继续说:“您需要先提交申请，说明用途，提供证明，然后等待审批，审批通过后，才能取货。”
“需要多久”
“不一定。”那人笑了笑，“快的话一两周，慢的话……几个月，看情况。”
西弗勒斯的手慢慢握紧。
就在这时，他感觉到了什么。
他没有回头，但他的余光瞥见门口的光线暗了一下。
两个穿著普通长袍的人走进店里，看似漫不经心地站在门边，一个在翻看货架上的东西，一个低著头好像在研究手里的魔杖。
但他们站的位置，正好堵住了出口。
西弗勒斯的目光扫过他们，又回到柜檯后面那个人脸上。
那人的笑容更深了。
“普林斯先生，”他说，“您要是觉得麻烦，其实还有另一种选择。”
西弗勒斯等著。
“我们老板说了，”那人压低声音，“普林斯家是魔药世家，有本事，有资源，黑魔王很欣赏有本事的人，只要您愿意合作，別说这点药材，整个魔法界的药材都能给您送来。”
西弗勒斯看著他，那双黑色的眼睛里没有任何表情。
“这是威胁”
“这是邀请。”那人说，“当然，邀请被拒绝的时候，有时候也会变成別的。”
店里的空气突然冷了下来。
西弗勒斯的手已经摸到了魔杖。
他估算了一下距离，门口那两个人离他大概五米，柜檯后面这个人三米。
如果动手，他有把握在三秒內放倒两个，但第三个可能会发出警报。
就在这一触即发的时刻，门又被推开了。