离开那家山野饭庄后，沈梟三人继续沿著蜀道，向著天玄宗所在的方位不疾不徐地前行。
然而，沿途所见所闻，却让原本因蜀地秀丽风光而稍显轻鬆的气氛，渐渐凝重起来。
越是深入蜀地腹地，天玄王氏无处不在的影响力便愈发清晰可见。
官道旁的大片良田，阡陌相连，望去几乎看不到尽头，田埂边立著的界碑，十有八九都刻著“王”字。
田间劳作的农夫，大多面色愁苦，身形佝僂，仿佛背负著无形的重担。
途经一处集市，但见市集上交易的粮、油、布、盐等大宗货物，几乎都被几家掛著“王”字招牌的大商號垄断，价格高昂。
有小贩想以稍低的价格出售自家织的土布，立刻便有王家管事模样的人带著豪奴上前驱赶、勒索，气焰囂张。
偶尔能看到有衣衫襤褸的百姓，拖家带口，面黄肌瘦地沿著道路蹣跚而行。
他们多是因欠了王家的租子或印子钱，被迫逃离家园，却又不知前路在何方的流民。
唐飞絮看著这一切，秀眉越蹙越紧。
她出身江湖，也曾任一宗之主，虽也见过不平事，但多是门派恩怨、绿林纷爭。
即便投奔沈梟也多只处理江湖恩怨，很少涉及天下大势，何曾见过如此系统性的、笼罩在整整一州之地百姓头上的庞大阴影
她终於忍不住，在歇马饮茶时，向沈梟问出了心中的疑惑：
“主人，这王氏一族，在蜀地如此盘剥百姓，横行无忌，
难道朝廷就不管吗，地方官府，又是做什么的”
沈梟端起粗陶茶碗，呷了一口略显苦涩的本地野茶，目光扫过茶摊外那些神情麻木的过往行人，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。
“管打算如何管”他放下茶碗，声音平静，却带著一种洞察世情的嘲讽，“你可知这大盛王朝，是如何立国，又是依靠谁，才能坐稳这两三百年的江山”
唐飞絮与一旁的柳寒月都露出了倾听的神色。
“大盛太祖皇帝，能定鼎天下，固然有其雄才大略，但更离不开当时几家最具实力的豪门望族的鼎力支持。”
沈梟缓缓道来，如同在讲述一个与己无关的故事。
“这些家族，传承久远，底蕴深厚，或掌控盐铁，或垄断漕运，或广有田亩，或门生故吏遍布天下，太祖与他们盟誓，共享江山。”
“歷经百年繁衍，这些家族开枝散叶，形成了如今盘踞在大盛肌体之上的庞然大物，其中最显赫者，便是如今这五姓七望！”
沈梟的声音清晰而冰冷。
“陇西李氏、天璣李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、天玄王氏、荣阳郑氏，
这七家，便是大盛门阀士族的核心。”
唐飞絮倒吸一口凉气，她听说过这些姓氏的显赫，却从未如此清晰地意识到它们所代表的恐怖能量。
“而这，还仅仅是核心。”
沈梟继续道，仿佛在揭开一层层血腥而真实的面纱。
“围绕著这五姓七望，又衍生出了姜、顾、韦、夏、陆、楚、林等二十多家势力庞大的姓氏豪门，
他们如同巨大的藤蔓，缠绕著大盛这棵巨树，其触鬚延伸至王朝的每一个角落。”
“他们通过联姻、荐举、门生故吏等方式，牢牢把控著仕途的上升通道。非我族类，难以躋身高位，
所谓科举，在早期或还能选拔些许寒门才俊，到如今也早已被他们把持，沦为装点门面的工具，
朝堂之上，十之七八的官员，或多或少都与这些家族有著千丝万缕的联繫，你让这样的朝廷，如何去管他们自己”
沈梟的目光看向远处王氏田庄那连绵的屋舍：“至於地方官府蜀地的刺史、別驾、县令，有多少是出自这些家族，或是他们的门生故旧
即便有那么一两个不愿同流合污的，在这张由利益和关係编织成的大网面前，要么被排挤走，要么就只能选择同流合污，或者保持沉默。”
他指了指脚下：“便如这蜀地，天玄王氏在此经营超过六百余年，
拥有八成以上的耕作土地，怕是那时连大盛太祖在何处都是个谜，
可以说，几乎整个蜀地的百姓，都是他们王家的佃户，朝廷的政令，
若不合王氏之意，出了这天都城，能否进得了蜀郡城门都未可知，
朝廷，不是不想管，而是压根管不了，而且这江湖各大宗门，怕也早已跟这些名门望族同流合污了。”
“噗通！”
一声轻响，打断了沈梟的话。
眾人转头看去，却是茶摊那头髮花白的老摊主听闻此言，手中的水瓢掉在了地上，他慌忙捡起，浑浊的老眼中充满了惊恐与深以为然悲凉。
却不敢多看沈梟他们一眼，只是默默地退到灶台后，仿佛听到了什么大逆不道却又无比真实的话。
唐飞絮只觉一股寒意从脚底直窜头顶，浑身冰凉。
她一直以为江湖虽险，却自有其快意恩仇的规则。