初秋的天都，本该是金桂飘香、气候宜人的时节，但紫宸殿內的空气却凝滯得如同三九寒冬。
龙案之上，一份来自滑州的八百里加急军报，像一块烧红的烙铁，烫得圣人李昭坐立难安。
他反覆翻阅著那寥寥数页的奏章，字里行间仿佛渗著南方湿热的、令他厌恶的血腥气。
“滑州……林县……”李昭喃喃自语，指尖因用力而微微发白，“一个区区修为只有六品的八品县尉，
带著两千泥腿子竟能攻破县衙，连克三镇
滑州守军一万余人，都是纸糊的不成
竟被这等乌合之眾杀得丟盔弃甲，
还要邻近两州抽调三万兵马，耗时近两月才堪堪平定”
他猛地將奏报摔在龙案上，发出“啪”的一声巨响，嚇得侍立一旁的冯神威浑身一颤。
“废物！统统都是废物！”李昭胸膛剧烈起伏，额角青筋隱现，“朕每年拨付那么多粮餉，
养的就是这么一群连农民都打不过的兵
这大盛的江山，难道要靠这些废物来守吗！”
震怒之余，一股更深沉的寒意，悄然爬上他的脊背。
这次民变的规模其实不大，起因也简单——年初为了赶建驪山温泉宫，工部与內侍省联合下文，加征了南方数州的“宫室营造捐”，滑州林县更是提前催收了今秋的半数税赋。
民怨沸腾之下，那素有悍名的县尉张魁，因不满上官剋扣军餉，又见民不聊生，一怒之下便揭竿而起。
可就是这样一场看似偶然、局部的骚动，却暴露了一个可怕的事实：大盛地方守军的战斗力，已经糜烂到了触目惊心的地步！
一万正规军，被两千缺乏甲冑，光著脚的乌合之眾打的抱头鼠窜，连爹妈都差点不认识。
这消息若是传扬出去，被河西沈梟知晓，被北地蛮族知晓，被那些心怀叵测的藩镇知晓……
李昭简直不敢想像那会是什么后果。
“宣右相李子寿，即刻覲见！”
李昭的声音带著一丝不易察觉的沙哑。
片刻后，右相李子寿步履沉稳地走入殿內，他显然已得知滑州之事，脸上並无太多意外之色，只是眉宇间笼罩著一层化不开的忧色。
“臣，李子寿，参见圣人。”
“右相，看看吧！”李昭將那份军报推到他面前，语气冰冷，“给朕一个解释，为何我大盛官军，竟羸弱至此！”
李子寿双手捧起军报，仔细看完，然后轻轻放回案上，並未立刻回答，而是长长地嘆息了一声。
这一声嘆息，包含了太多的无奈与沉重。
“圣人。”他抬起眼，目光平静却带著锐利，直视李昭，“滑州之事，看似突兀，
实则早已是我大盛军中积弊之必然，
此事，並非滑州一地之特例，实乃天下诸州郡之常態啊。”
“常態”李昭瞳孔微缩，“你的意思是，各地守军，都已不堪至此”
“虽程度或有差异，但根源如一。”李子寿的声音清晰而肯定，“圣人可知，我朝立国之基，乃在府兵，
战时为兵，平日为农，兵农合一，自备器械粮秣，故能士马精强，甲於天下，
然则，此制行之百年，其根基早已动摇，乃至名存实亡！”
他顿了顿，见李昭凝神倾听，便继续剖析道：“其一，均田制败坏，府兵根基已失，
自圣祖朝后期至今，土地兼併日益剧烈，勛贵、豪强、寺庙广占田產，无数农户失地沦为佃户或流民，
府兵所需之永业田、口分田无从授予，即使授下，亦多贫瘠偏远，
无地则无力自备资装，府兵之家日益贫困，纷纷逃亡，兵源由此枯竭。”
李昭眉头紧锁，这些他並非全然不知，只是往日被天都的繁华和藩镇的威胁吸引了大部分注意力，未曾深想地方守备已糜烂至此。
更关键是是那些占地的豪族都是跟隨太祖立下汗马功劳的勛贵，还掌控著天下士子上升甬道，自己开罪不得。
“其二。”李子寿伸出第二根手指，“番上宿卫之制，形同虚设，
府兵按规定需轮番到京师或边镇戍守，然则如今路途遥远，
盘缠耗费巨大，贫苦府兵根本无力承担，加之地方官吏、卫所將领层层盘剥，剋扣粮餉，甚至役使府兵为私家奴僕，
致使兵士视番上为畏途，逃亡者十之三四，
仍在籍者，亦多老弱残疾，或僱人顶替，毫无战力可言。”
他想起一些地方报上来的文书，上面写著守城兵卒“衣不蔽体，器不精利，见贼则走，闻金则溃”。
以前只当是夸大其词，如今看来，竟是血淋淋的现实。
“其三，军政废弛，训练全无，府兵制既坏，各地虽仍有守军名册，然多为空额，