神京城西郊，龙首山。
这座山不高，但胜在清幽。满山的古柏苍翠欲滴，山间溪流潺潺，偶尔能听见几声鹤唳。山腰处，一座灰瓦青砖的道观半隱在云雾之中。
玄天道观。
供奉玄天祖师的匾额已经有些斑驳了，但道观的气势依然不容小覷。大门两侧的石狮子怒目圆睁，门前的青石台阶足有一百零八级，一步一步拾级而上，仿佛通往另一个世界。
普通的香客到了山脚，只会觉得这是一座年久失修的野庙。但真正的修行者到了这里，会感受到一股若有若无的威压——那是清虚道人八境大宗师的气场，浸润这座道观已经三十年了。
午后。
方远几乎是连滚带爬地跑上了一百零八级台阶。他的灰色道袍被汗水浸透，额头上的青筋暴起，背上那把古朴的长剑拍打著后背，发出咣咣的声响。
“观主！观主！“
他连招呼都来不及打，直接衝进了后院的禪房。
清虚道人正盘膝在蒲团上闭目养神。感应到方远闯入，他微微睁开一只眼，语气淡淡的：“慌什么修行之人，最忌心浮气躁。“
“观主，出大事了！“方远顾不上规矩，单膝跪在地上，气喘吁吁地说，“华夏人……华夏人在神京城里铸了一条路！“
“路“清虚的表情没什么变化，“铸路有什么稀奇的。“
“不是普通的路！“方远急得满脸通红，“那条路从永定门一直铺到城里的通商总署，少说也有七八里长。灰白色的，硬得跟铁一样，表面平整得能照出人影。弟子亲手摸过，用指甲掐，掐不动！用內气探——“
他顿了顿，咽了口唾沫：“没有灵气。一丝一毫都没有。“
清虚终於彻底睁开了眼睛。
“你说什么“
“弟子说的句句属实！“方远的声音都在发抖，“那东西的硬度不亚於三阶铁石，但它不含任何灵气波动。而且……而且那条路上还跑著一种铁壳子做的怪物，速度比奔马还快，轰隆隆地响，跟打雷一样！“
清虚沉默了。
他缓缓站起身，走到窗前。窗外，龙首山的古柏在风中沙沙作响，远处的神京城笼罩在一层薄薄的烟靄之中。
“不含灵气……却坚硬如铁石。“他低声重复了一遍方远的话，眉头渐渐皱紧了。
“观主，弟子觉得……“方远犹豫了一下，“这不像是什么奇技淫巧。“
“你觉得像什么“
“像……“方远想了很久，最终说出了一个让自己都不敢相信的答案，“像某种不需要灵气的法阵。“
清虚没有说话。他背著手站在窗前，目光穿过层叠的树冠，落在远方那座古老的城池上。
不需要灵气的法阵。
这个念头在他脑海中扎了根，像一根刺，越想越深。
“你先下去休息。“过了很久，他才开口，“此事不要对任何人提起。“
“是。“方远退了出去。
禪房里只剩清虚一人。他重新坐回蒲团，闭上眼，但心中的波澜却久久无法平息。
他在八境巔峰已经卡了十二年。十二年来，他见过无数奇人异士，也对天下大势瞭然於胸。但“不依赖灵气的力量“——这种东西，他闻所未闻。
如果方远说的是真的……
那这些华夏人，就不是什么普通的外来商旅，而是一群掌握了未知力量体系的危险存在。
……
这个念头困扰了清虚一整个下午。
直到入夜，月色如鉤。
道观的侧门被人轻轻叩响。三声短，两声长，是约定好的暗號。
门吱呀一声开了。
一个穿著黑色斗篷的人快步闪了进去。
来人是东宫的贴身太监，名叫赵谦。他的身后跟著两个小太监，每人抬著一只沉甸甸的檀木箱子。箱子上贴著黄色的封条，上面盖著大乾皇室的龙纹印章。
赵谦穿过迴廊，在那间香菸繚绕的禪房前停下。
里面传来一声淡淡的声音。
“进来。“
赵谦推门而入，第一眼就看到了盘膝坐在蒲团上的那个人。
清虚道人。
他看上去四十来岁，面容清癯，頜下三缕长须如玉般莹润。一身月白色道袍一尘不染，手中捻著一串碧玉念珠。如果不是那双眼睛——那双深不见底、偶尔闪过冷光的眼睛，任谁都会觉得这是个世外高人。
“道长。“赵谦躬身行礼，声音压得很低，“奴才奉太子殿下之命，特来拜会。“
清虚道人没有睁眼，只是微微点了点头：“坐吧。赵公公深夜来访，想必是有急事。“
“確实。“赵谦直起腰，挥手让两个小太监把檀木箱子抬到清虚面前，然后小心翼翼地揭开了封条。
箱盖打开的剎那，一股浓郁至极的药香瞬间充斥了整间禪房。那香味不是世间常见的花香草香，而是一种沁入骨髓的灵韵，仿佛有一双无形的手，轻轻拨弄著人体內的气血经脉。
清虚道人终於睁开了眼睛。
第一只箱子里，躺著一株通体暗红色的草药。那草约有小臂长短，根茎粗如拇指，表面布满了鳞片状的纹路，在烛光下隱隱泛著血色的萤光。
“龙血草。“清虚的瞳孔猛地收缩了一下。
他的手不由自主地伸了出去，但在触碰到草药的瞬间又缩了回来。他闭上眼，深吸了一口气，压下了心中翻涌的渴望。
龙血草。
传说中只有皇室秘库才有的上古灵药。据说此物能打通修行者的经脉壁障，对突破大境界有莫大的裨益。清虚在八境巔峰已经卡了整整十二年，日夜苦修也无法更进一步。而这一株龙血草，或许就是他踏入九境的那把钥匙。
“还有呢“他的声音微微有些沙哑。
赵谦打开了第二只箱子。
里面是三枚核桃大小的果实，通体金黄，表面笼罩著一层薄薄的灵光。
“天元果“清虚站了起来。他这次没有犹豫，直接拿起一枚放在鼻下深嗅。浓郁的灵气从果实中渗透出来，在他的鼻腔里炸开，让他的眼前瞬间一亮。
“的確是天元果。品相极佳，至少有六百年的药龄。“他將果实放回箱中，重新坐下。
但他的表情已经不像之前那么淡然了。一株龙血草加三枚六百年天元果，这份礼已经重到离谱了。
“太子殿下好大的手笔。“清虚看著赵谦，眼神变得锐利，“如此重礼，所求必不寻常。说吧，他要什么“
赵谦等的就是这句话。
他从袖中取出一封火漆密封的信函，双手呈上。
清虚接过信，拆开。
信不长，但每一个字都像是刀刻的，力透纸背。
赵允璋在信中开门见山：华夏人以“通商“之名行顛覆之实，短短数月已在神京城建立起一支两万人的“工人军“，並以修路、建厂为手段蚕食大乾的根基。九皇子赵允安已沦为华夏人的傀儡，朝中越来越多的官员开始倒向通商总署。若再不採取行动，大乾將不再是赵家的大乾。
信的最后，赵允璋写了一句话——
“允璋不才，恳请道长出手相助。若此事成，允璋登基之日，必开皇室秘库，供道长取用。凡大乾疆域之內的灵脉宝地，道长尽可圈占。皇室与宗门，当为一体。“
清虚將信折好，放在膝上。
禪房里安静了很长时间。
赵谦大气都不敢出。他知道，面前这个看起来温文尔雅的中年道人，是一个能用剑气削平一座小山的怪物。如果他翻脸，自己这三个人连逃出道观的机会都没有。
但清虚没有翻脸。
他在计算。