一株龙血草加三枚天元果，再加上未来整座皇室秘库的使用权和宗门在凡世的全部特权——这个价码，足以让任何一个修行者心动。
但他犹豫的，不是价码够不够。
而是值不值。
“那些华夏人……“清虚缓缓开口，“到底是什么来路“
赵谦愣了一下：“这……奴才不太清楚。只知道他们自称来自一个叫华夏的极远之地，拥有大量的奇异造物。朝中对他们的底细一直查不清楚。“
“查不清楚“清虚冷笑了一声，“大乾的悬镜司有六境高手坐镇，连一群外来者的底细都查不了“
“道长有所不知。“赵谦苦著脸说，“那些华夏人的住所防卫极其严密，悬镜司的探子几次潜入都被发现了。而且他们有一种叫做监控的东西，能在暗处盯住方圆百步以內的一切动静。据说他们的据点周围甚至布设了某种禁制，任何人靠近都会触发警报。“
清虚的眉头皱了起来。
“无灵气的禁制“他重复了一遍这个说法。
如果是今天下午之前，他会觉得这个说法荒谬至极。
但方远带回来的消息改变了他的判断。一条不含灵气却坚硬如铁的道路，一种不需要灵气就能高速奔跑的铁壳怪物——如果这些都是真的，那么“无灵气的禁制“也未必是笑话。
这意味著华夏人拥有一套独立於灵气体系之外的力量系统。一套不需要修行者，不需要灵脉，不需要任何天赋就能运转的系统。
这才是最可怕的地方。
灵气修行需要天赋、资源、时间，能站在顶端的永远只是极少数人。但如果真的存在一种“不需要天赋也能使用的力量“，那它就不是“奇技淫巧“——它是对整个修行秩序的根本威胁。
今天，他们能铸一条不用灵气的“无尘之路“。
明天，他们是不是就能造出不用灵气的“攻击法器“
后天呢不用修行者，普通凡人就能操纵的“杀人之器“
清虚越想越心惊。
他突然意识到，太子那封信里有一句话说得没错——如果真的放任华夏人发展下去，不用多久，整个大乾就会彻底变天。到那时候，受到威胁的不仅仅是皇室，更是整个修行界。
当凡人不再需要修行者保护的时候，修行者的地位还有什么意义
“我听到了，太子的意思。“清虚站起身，走到窗前。
窗外月光如水，龙首山的轮廓在夜色中若隱若现。远处的神京城灯火阑珊，隱约能看到永定门附近那条灰白色大道上的灯光——华夏人架设的路灯，彻夜不灭。
那些灯光像是一柄柄小小的剑，无声地刺进了古老的夜色里。
“既如此……“清虚收回目光，声音低沉了几分。
“但贫道不会亲自出手。“
赵谦的心猛地提了起来。
“至少，现在不会。“清虚转过身。他的神情恢復了平日的从容淡然，但眼底深处有一抹寒光在闪烁，“华夏人的底细还不清楚。贫道还不至於为了太子殿下的王位去趟浑水。“
“但是……“赵谦急了。
“但是，“清虚打断了他，“贫道可以派一个人先去试试水。“
他走到禪房角落的一个檀木架前，从上面取下一卷弟子名册，翻到內门弟子那一页。
“李青云。“他的手指点在其中一个名字上，略一沉吟，“內门弟子，四境炼脏。剑术不错，脑子也灵活。让他以云游道人的身份入城，先摸清楚华夏人的底细。“
“如果他们真的只是一群会造铁器的凡人，那简单——贫道一封信给掌教师兄，让宗门出面，以扰乱天道为由將他们驱逐。“
“但如果……“清虚的声音突然变冷了。
“如果他们真的掌握了某种超越灵气的力量体系，那性质就不一样了。到时候，就不是太子一个人的事了。那是整个修行界的事。“
他拨弄著手中的碧玉念珠，发出清脆的碰击声。每一声都像是一个决定。
“告诉太子殿下，龙血草和天元果，贫道暂且收了。不是因为贫道贪图这些身外之物，而是因为——如果华夏人真的如他所说那般可怕，那贫道需要这些东西来突破瓶颈。“
“只有九境的力量，才有资格去面对未知的威胁。“
赵谦连连点头：“奴才明白！奴才一定將道长的话原封不动地转达给太子殿下！“
“还有一件事。“清虚叫住了他。
“道长请说。“
“告诉太子，贫道做事有贫道的规矩。那个弟子进城之后，一切行动由贫道指挥，太子不得干预。如果太子的人坏了贫道的事……“
他没有说完，只是抬手轻轻一挥。
禪房角落里那只石雕香炉，无声无息地裂成了两半。切面光滑如镜，甚至连香灰都没有洒出来。
赵谦的脸刷地白了。
“奴才……奴才明白。“
“去吧。“
赵谦带著两个小太监连滚带爬地离开了道观。
禪房里重新安静下来。清虚道人独自坐在蒲团上，面前是那两只打开的檀木箱子。
他伸出手，將那株龙血草轻轻拿起，放在掌心细细端详。暗红色的萤光映在他清癯的脸上，明灭不定。
“华夏……“他低声念了一遍这个名字，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。
“一群凡人，凭什么搅动神京的风云“
他將龙血草小心地放回檀木箱中，扣上铜锁，亲手锁进了禪房暗格里。然后站起身，推窗望向夜空。
远处的神京城依旧灯火通明。那些不知疲倦的路灯在夜色中排列成一条光带，把古老的城池切割成了新旧两个世界。
清虚看了那些光很久。
然后他转身，走到书案前，提笔研墨。
笔走龙蛇，寥寥数字。他將纸条捲成细管，塞入一枚铜製信筒，用火漆封口，盖上玄天道观的印鑑。
窗台上，一只通体漆黑的猎鹰正立在铁架上，锐利的双目在月光下闪烁著金色的光芒。这是玄天宗豢养的信鹰，经过特殊训练，日行千里，专用於宗门內部传递密令。
清虚將信筒绑在鹰腿上，轻轻一拋。
猎鹰展翅冲天，转瞬间便消失在了夜空之中。
两日后，天柱山。
一个正在练剑的青年忽然听到一声尖锐的鹰唳。他抬起头，只见一只黑鹰破云而下，稳稳地落在了他面前的剑石上。
青年取下信筒，拆开火漆，展开纸条。
上面只有一行字：三日之內，来神京见我。落款是清虚师叔的私印。
“神京“李青云握紧了手中的长剑，眼中闪过一丝锋芒。
“弟子，领命。“
……
龙首山上，道观的钟声在夜风中悠悠响起。
那声音沉闷而辽远，穿过古柏的枝叶，越过山谷的溪流，一直飘到了远处的城墙脚下。
这钟声在神京城的上空迴荡了很久。
没有人知道它意味著什么。
但在很多年以后，当人们回忆起那段风起云涌的岁月时，总会不约而同地提起那个夜晚。
那一夜，西郊的钟声响了。
然后，一切都不一样了。