签约后的第三天。
华夏驻大乾临时使馆的大门几乎被拍破了。
从天不亮开始，各色马车便在府邸外的青石长街上排出了蜿蜒长龙。朱漆描金的是皇亲国戚，乌木镶银的是六部高官，而队尾那些装饰朴素却车轴粗壮的马车——那才是真正的大鱼。
王猛穿著一件宽鬆的迷彩t恤，叼著根烟站在门口，看著门前那排得足有半条街的帖子，无奈地摇了摇头。
“梁处，光今早递进来的拜帖就有一百三十七份。其中有署名的高官四十二人，皇亲宗室八人，各级將领十一人。剩下的全是商號和各家幕僚。“
梁德辉坐在书桌前，正用钢笔在一份文件上批註。窗外的晨光透过防弹玻璃在纸面上投下方形的光斑。
“全拒。“
“全拒“
“你觉得这些人是来拜访的“梁德辉头也不抬，“他们是来探底的。朝廷刚签了条约，文武百官还没摸清风向，个个都想打听我们到底要干什么、能给多少好处、皇帝到底是认真的还是权宜之计。现在见谁都是错——见了主战派得罪主和派，见了主和派又会让皇帝多心。“
他放下笔，“只见三拨人。第一，九皇子的通商司团队，这是正事。第二，如果有商人来，让宋鹤去接。第三——“
“如果太子来了，直接带到我这儿。“
王猛挑了挑眉，“太子你觉得他会来“
“一定会来。“梁德辉推了推眼镜，“这种局面下，最坐不住的不是老皇帝，而是他那个还没坐上龙椅就快被架空的继承人。“
……
下午。
宋鹤在使馆西院的花厅里接待了来客。
四大皇商家族的代表几乎是前后脚到的——定远侯家的万宝楼、平章事家的通济钱庄、漕帮出身的顺风鏢局，以及在中州拥有最大丝绸產业的锦绣坊。
这些人的嗅觉比朝堂上的官僚灵敏得多。条约墨跡未乾，他们就已经坐不住了。
不是因为恐惧，而是因为商机。
“宋副使，久仰久仰。“
万宝楼的大掌柜第一个开口，他是个圆脸微胖的中年人，一双小眼睛里精光四射，“我们几家也不绕弯子了。条约上说开放运河全线，免除厘金路引，这就意味著……从今以后，北境的货可以直通中州“
“对。“宋鹤笑眯眯地点了点头，“不仅如此。“
他从桌下摸出一个铝製密封箱，“啪嗒“一声打开了锁扣。
箱子里铺著黑色绒布，上面整齐摆放著三样东西。
第一个，是一只晶莹剔透的玻璃杯。
杯壁薄如蝉翼，光线穿过时折射出虹彩般的炫光。万宝楼掌柜不由自主地伸出手去摸，指尖触到杯壁的剎那，瞳孔猛地一缩——这不是水晶，也不是琉璃，这……是什么它比大乾最上乘的琉璃还要通透十倍，却轻得就像一片树叶。
“这叫钢化玻璃杯。在我们那边，十四岁的孩子用它喝水，路边摊的老板拿它装茶。“
宋鹤说这话时，语气隨意得就像在聊家常。但在场每一个老狐狸都听出了弦外之音——这种在大乾足以当贡品进献宫廷的器物，在华夏只是日用品。
第二样，是一个巴掌大的深蓝色瓷瓶。
宋鹤拧开瓶盖，一股馥郁到让人头晕的香气瞬间瀰漫了整间花厅。锦绣坊的女东家不自觉地深吸了一口气，脸颊微微泛红。
“蔚蓝海岸，女士香水。在我们那边是中档货，一瓶大概……“宋鹤做了个换算的手势，“折合你们的价钱，十二两银子。“
花厅里短暂地安静了一瞬。
在大乾，从西域进口的一两龙涎香就要八百两白银。而这一小瓶的芬芳浓度，至少抵得上十两龙涎。
第三样，宋鹤拿出了一双黑色的薄袜。
“尼龙丝袜。不起球，不勾丝，穿著比蚕丝还滑。最关键的是——便宜。折合你们的价钱，两百文。“
“两百文“锦绣坊的女东家声音都变了。她家的蚕丝足衣要卖到三两银子一双，利润率高达五倍，可即便如此，也远远比不上这种丝滑程度。
宋鹤看著在场几个商人眼中逐渐燃烧起来的火焰，不急不缓地打开了身后的投影仪。
“咔嗒——“
花厅的墙壁上突然亮起了一幅巨大的画面，几位掌柜齐齐弹起，以为是什么法术。
画面中，一座灯火璀璨的城市在夜色中闪耀。高楼入云，道路笔直如弦，无数发光的铁箱子在路面上无声滑行。江面上，一艘艘钢铁巨轮正在吊装货箱，每一个货箱都有一间大乾民居那么大。
“这是我们华夏本土的一座城市。“宋鹤指著画面，“常住人口两千四百万。像这样规模的城市，我们有十几座。“
“各位都是做了一辈子生意的人，应该比谁都清楚一个道理——货源决定一切。“
他关掉投影，对著几张已经完全变了顏色的脸，温和地微笑。
“玻璃杯、香水、丝袜，这只是冰山一角。我们的工厂里，能產出上千种大乾从未见过的商品。粮食、药品、布匹、器皿、调料、照明工具……你们能想到的，我们有；你们想不到的，我们也有。“
“问题是——这些东西怎么进大乾“
万宝楼掌柜舔了舔嘴唇，“宋副使的意思是……由我们来做代理“
“聪明。“宋鹤竖起大拇指，“通商司负责审批，但具体的分销渠道和末端零售，交给你们。华夏不可能在大乾每个县城都开铺子，但你们可以。“
“这是一份初步的代理协议草案。“他从公文包里抽出四份装订整齐的文件，分別递到四人手中，“回去好好看，三天后给答覆。“
四位掌柜接过文件的手在微微发抖。
不是因为紧张。
而是因为他们看到了一座金矿——一座比大乾立国以来所有金矿加在一起都要大的金矿。
……
深夜。
子时刚过，使馆后门的暗巷里，一顶不起眼的青布小轿悄无声息地停了下来。
轿帘掀开，出来一个穿著灰色粗布长袍的年轻人。他把兜帽压得极低，几乎遮住了半张脸。但王猛的热成像目镜看得一清二楚——来人的心率极高，呼吸急促，腰间佩著一柄做工精致的短剑，剑鞘上的龙纹清晰可辨。
“皇族。“王猛喃喃道，对著耳麦低声匯报，“梁处，后门来了条大鱼。不是老九。“
耳麦里沉默了两秒。
“带进来。“
年轻人被引入书房时，几乎是下意识地环顾了一圈四周——他在找机关暗器。但书房里空荡荡的，只有一张桌子、两把椅子，以及那盏散发著柔和白光的led檯灯。
“坐。“
梁德辉从文件堆后面抬起头，语气跟白天招呼九皇子时一模一样。