九月二十那日，小院来了个穿官服的。
那人三十来岁，生得白净，穿着县里典史的公服，却在院墙豁口边站了半天，不敢往里迈步。水生正在廊下切药，抬头看见了，起身走过去。
“这位大人，找谁？”
那人连忙作揖，动作有些局促，像是头一回干这种事：
“小兄弟，下官姓许，是县里典史。奉县尊之命，特来求见林先生。”
水生回头望了望廊下。林越靠在藤椅上，阖着眼，像是睡着了。
“先生刚歇下。您稍等，俺去瞧瞧。”
他走到廊下，弯下腰，轻声道：
“先生，县里来人了。”
林越睁开眼。
他望着院墙豁口边那个穿着公服、手足无措的年轻人，望了一会儿。
“让他进来。”
许典史这才敢往里走。他在廊下站定，整了整衣冠，朝林越深深作了个揖。
“晚生许澄，拜见林先生。”
林越望着他。
“坐。”
许澄在草墩上坐下，两只手搁在膝盖上，腰板挺得笔直，比在县衙见县尊还紧张。
林越没有绕弯子。
“县里遇到啥难事了？”
许澄愣了一下，随即苦笑：
“先生慧眼。晚生这次来，确实是有件难事，想求先生指点。”
他从怀里掏出一卷文书，双手呈上。
林越接过，展开。
是一份状子。
告状的是个寡妇，姓秦，住在县城东关。她丈夫三年前病故，留给她一间铺子和一屁股债。她咬着牙还了两年债，去年刚把债还清，想把铺子盘出去，换点本钱做个小买卖养活孩子。可铺子刚挂出去，就有人来闹。
闹事的是她丈夫的堂兄，姓秦名贵，在县城开着一家粮店，是有些头脸的人物。他说那铺子是他祖父传下来的，只是当年借给秦寡妇的丈夫家用，如今要收回去。
秦寡妇说铺子是她丈夫当年用真金白银买的，有契约为证。
秦贵说那契约是假的。
两家闹到县衙。县尊升堂问案，把契约拿去验，验出来是真的。可秦贵不服，说契约是秦寡妇伪造的，还找了两个证人，说当年亲眼看见她丈夫签契约时不对劲。
县尊被这事闹得头疼。
按契约，铺子该归秦寡妇。可秦贵在县城有头有脸，两个证人都说得有鼻子有眼，硬判的话，秦贵肯定不服，往后秦寡妇的日子更难过。不判，拖下去，秦寡妇孤儿寡母，拖不起。
许澄把案情说完，小心地望着林越。
“先生，县尊的意思是，想请教您，这案子该怎么断？”
林越没有立刻答话。
他把那卷文书又看了一遍，阖上眼，靠在藤椅上，像是睡着了。
许澄坐在草墩上，大气不敢出。
过了很久，林越睁开眼。
“那个秦贵，在县城开了多少年粮店？”
许澄愣了一下，道：“这个……晚生倒是知道，他家粮店开了二十多年，是县城的老字号。”
“生意如何？”
“生意不错。县城大半人家的粮食，都是从他家买的。”
林越点了点头。
他又问：
“秦寡妇那铺子，在县城哪个位置？”
许澄道：“东关大街，不算热闹，可也不偏僻。前后左右都是做买卖的。”
“铺子多大？”
“不大，三间门面，后头带个小院。”
林越又阖上眼，想了一会儿。
然后他睁开眼，望着许澄。
“你回去，跟县尊说——这案子，别判。”
许澄愣住了。
“别……别判？”
“别判。”林越说，“让秦贵和秦寡妇，坐在一起谈。”
许澄张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
林越望着他。
“你去跟县尊说，让他把两个人都叫到县衙，不是升堂，是在后堂坐着，喝茶。让他们把各自的话，当着县尊的面，再说一遍。”
他顿了顿。
“说完了，县尊别说话。让他们自己谈。谈得拢，就按谈的办；谈不拢，再升堂。”
许澄坐在那里，琢磨着这番话。
他忽然想起一件事：
“先生，那秦贵在县城有头有脸，让他跟一个寡妇坐在一起谈，他能肯吗？”
林越望着他。
“你跟县尊说，不是让秦贵施舍秦寡妇。是让秦贵保住自己的脸面。”
许澄没听懂。
林越没有解释。
他只是说：
“你回去，把这话告诉县尊。他懂。”
许澄走了。
走出院墙豁口，他又回过头，朝廊下深深作了个揖。
林越靠在藤椅上，阖着眼，没有看他。
三天后，许澄又来了。
这回他没穿官服，只一件寻常青布衫，骑着驴来的。他手里拎着一包点心，在院墙豁口边站定，朝里望。
水生正在院里晾药，见他来，起身迎过去。
“许大人，又来了？”
许澄连忙摆手：“别叫大人，叫许澄就行。”
他把点心递过去，小声道：
“小兄弟，这是给先生的一点心意。那案子……结了。”
水生接过点心，回头望了望廊下。
林越靠在藤椅上，不知什么时候睁开了眼。
许澄走过去，在廊下站定，朝林越深深作了个揖。
“先生，晚生来报喜的。”
林越望着他。
“谈拢了？”
许澄使劲点头，眼里放着光。
他把那天的事，原原本本讲了一遍。
那天他回去，把林越的话转告县尊。县尊琢磨了半宿，第二天照办。
他把秦贵和秦寡妇都叫到县衙后堂，让人上了茶，让两个人坐着，谁也不许站起来，谁也不许大声。
秦贵一开始还不情愿，脸拉得老长，坐那儿跟谁欠他八百吊似的。秦寡妇低着头，攥着手里的帕子，不敢看他。
县尊也不说话，就那么坐着喝茶。
喝了一盏茶，秦贵先忍不住了：