副将凑到王怀忠跟前，小心翼翼道：
“大人，要不要派人出去打探一下？这么耗着，弟兄们心里没底。”
王怀忠沉默了很久，终于点点头：
“派一队斥候，夜里出去看看。不要走远，就在附近转一圈，打探下，那伪明贼军营寨里到底有多少人。”
那天夜里，王怀忠派出的斥候刚摸出营寨，就被邵尔岱的人盯上了。
归正营的骑兵早就埋伏在暗处，等那些斥候走出一段路，离营寨远了，突然冲出来，三下五除二砍翻一半。
剩下的几个跑回营寨，连滚带爬地禀报：
“大人！外面有埋伏！咱们的人折了七八个，明军骑兵多得很，冲出来就是一顿砍，根本来不及跑！”
王怀忠的脸色更难看了。
他站在帐中，盯着地图，久久不语。
副将在帐中来回踱步，终究忍不住上前，语气急切：
“将军，咱们在这里傻等着也不是办法！”
“依我看，他们不过是虚张声势，对面估计不会超过一万人！”
“咱们有七千多弟兄，不如跟他们拼了，总比被堵在这里挨骂、耗人心强！”
王怀忠抬眼，语气沉厉却带着笃定，按住副将的肩膀：
“慌什么？本帅刚接到好消息，张权勇将军的一万五大军就在路上了，最多七日便到此处。”
副将大喜道。
“真的？”
王怀忠点了点头道。
“千真万确，眼下我们什么都不用做，只需守住营寨、稳住心神。”
“等援军一到，两军汇合，必能将这股明军彻底消灭，到时候再回援曲靖，万无一失。”
“擅自出战，只会中邵尔岱的圈套，绝不可行！”
...
入夜，邵尔岱召来石哈木，语气沉定：
“王怀忠平生谨慎，骂阵只能乱他军心，但是破不了他的防。”
“你今夜带二十个苗兵，去后山探查，重点看那道沟和他的布防，我查清楚他的死穴在哪。”
石哈木抱拳应下，夜里带着人摸到后山脚下，刚靠近山腰。
就见三处哨棚灯火通明，每棚四五人值守，山脚下还有两队巡逻兵来回打转，路线紧凑。
他压低声音骂道：
“这老狐狸，倒是警觉。”
“头儿，还往上摸？”
苗兵低声问。
“摸不得，纯属送死。”
石哈木摇头。
“撤回去。跟邵将军说，后山布防太严，硬闯不行。”
邵尔岱听完回报，眉头紧锁，在帐中走了两圈，忽然眼睛一亮：
“他防后山，必疏前寨。王怀忠营寨北面临开阔地，是唯一出口。”
“他定把主力堆在北边守寨，后山加了哨，北边兵力必然空虚。”
石哈木一愣：
“将军是说，打北边？”
“不打，佯攻。”
邵尔岱蹲在地上，划出战局。
“明天我先去阵前会会他。乱他军心，你则带着苗兵抬云梯，在北边山坡晃悠，我派归正营骑兵去北边勘测地形。”
“我让雷火军步兵列阵示威，摆出要攻北寨的样子。”
“王怀忠多疑，见我们盯北边，必然会把后山的兵调回来守寨——他不会让寨墙空着。”
石哈木瞬间明白：
“等他调兵，后山就空了，咱们再从后山摸进去？”
“没错。”
邵尔岱点头。
“你同时让人盯着后山，摸清他调兵后的布防、换班时辰，等他兵力调度混乱，咱们就动手！”
“目标不是攻寨，是毁他水源——山坳里只有后山一处活水，想办法污染水源，断了水，他必乱。”
...
夜色渐浓，曲靖城街巷沉寂，只有零星灯笼在风里摇曳。
周老四带着马三，借着夜色掩护，七拐八绕摸到城东偏僻窄巷。
这里是清军后方临时住所区，他们要找的人，名叫张德厚。
张德厚是李本深的亲兵副队长，跟了李本深好几年，算是心腹里排得上号的人物。
他和周老四相熟悉，之前周老四求他帮忙给徐老汉收尸，他心软应了，跑去跟李本深求情。
结果情没求成，反而被连累，两人都挨了二十鞭子。
周老四悄悄打探到了，这个张德厚刚刚下值。
眼下这时候应该已回到他的临时住所了。
巷子尽头的木门规整，就是亲兵专属的住所。
作为李本深的亲兵副队长，张德厚的待遇自然比寻常士兵高一些——不用挤大通铺，有自己的单人营房。
...
周老四走到一处他熟悉的门房前面，轻轻的敲下门。
门开了一条缝，昏黄的灯光从里头漏出来。
一张脸探出来，三十来岁，棱角分明，正是张德厚。
他看清周老四的脸，愣了一下，目光随即扫过马三，带着几分警觉。
“周大哥？这么晚了，怎么来了？”
周老四压低声音：
“张兄弟，打扰了。这是马三哥，带他来跟你商量件要紧事。”
马三微微点头，拱手算是见礼。
张德厚看了他片刻，侧身让开：
“快进来，别让巡逻的撞见。”
两人闪身进屋，张德厚反手把门关上，顺手插上门闩。
屋里不大，但收拾得整齐——床铺叠得规整，墙角堆着几件换洗衣裳和一捆草药，桌上摆着个粗瓷茶壶。
张德厚端起茶壶，给两人各倒了一碗温水，递过去的时候，目光在马三身上多停了一会儿。
“这位马兄弟…好眼熟啊…”
他端起自己的碗，没喝，只是捧着。
“你...莫非是前几天城门口收拢的那拨溃兵中的一个？”
马三接过碗，低头喝了一口，声音里带着几分吃惊：
“这个张兄弟好记性。没错，是我，后来，我被分到劳役营了，天天修城墙，搬石头，干些杂活。”
张德厚点点头，没再问，在床边坐下。
他伸手揉了揉腰侧，眉头皱了皱，自嘲道：
“这鞭子伤，磨人啊。稍一动就疼。”
周老四看着他，脸上满是愧疚：
“都怪我，连累你挨了这顿鞭子。”
张德厚摆摆手，语气温和，却带着几分愤慨：
“周大哥说这话就见外了。徐老汉是个厚道人，落得那个下场，我也心有不甘。”
他顿了顿，声音低了些。
“总兵大人和赵廷臣两位大人，草菅人命，我虽看不惯。只是吃这碗饭，身不由己啊。”
马三垂着头，捧着手里的碗，余光却一直没离开张德厚。
周老四往前探了探身子，压不住心里的急切：
“张兄弟，我想替徐叔报仇，你可愿意帮我？”
马三手里的碗顿了一下。
暗骂了一句这个周老四太没有城府了。
怎么直接就问了。
张德厚愣了愣，目光在两人脸上来回扫了几遍。
沉默了一会儿，他看着周老四期盼的眼神。
于是他忽然攥紧拳头，语气变得坚定起来：
“可以啊，你若有这个心思，我必全力相助！”
他顿了顿，又皱起眉头。
“只是…仅靠咱们二人，如何帮你徐叔报仇？”
周老四喜出望外，忍不住往前凑了凑，声音都亮了几分，开始给张德厚介绍马三：