中军帐里，周开荒不停地在军帐中走来走去。
他已经得到消息。
王怀忠那七千多人缩在城南二十多里外的山坳里，伐木立寨，挖壕沟，摆出一副要长住的架势；
张权勇那一万五千人，推算日子，估摸着再有十天就可能靠近曲靖了；
而马三进城，到今天已经整整三天了，依然无信号和消息传出。
周开荒停下脚步，盯着案上的地图，眉头拧成了疙瘩。
地图上，曲靖城被画了一个红圈，南边二十多里处标着“王怀忠部”。
更远的地方画着一个箭头，标注着“张权勇援军”。
“他娘的。”
他骂了一句。
“这王怀忠缩着不出来，张权勇十天就到了，马三那边还没动静。”
陈敏之坐在一旁，捋着胡须道：
“大帅，马三进城才三天，时间尚短。下官以为，还需再等等。”
“等？可老子快没时间了啊！”
周开荒瞪着眼。
“等张权勇那一万五的援军到了，就麻烦大了，他要是和王怀忠一合并一共两万多人！老子曲靖还打个鸟！”
帐中一时间陷入短暂的沉默。
这时，陈敏之忽然开口：
“大帅，下官倒有一言。”
周开荒看向他：
“说。”
陈敏之站起身，走到地图前，指着王怀忠扎营的位置，缓缓道：
“大帅，咱们现在的难处，是两头都顾不上——既要攻城，又要防着王怀忠部，还要惦记张权勇部。”
“可这三头，其实可以变成两头。”
周开荒皱眉：
“怎么变？”
陈敏之的手指在地图上点了点：
“围点打援。曲靖是点，王怀忠是援。”
“咱们得派一支人马，专门盯着王怀忠，不求歼灭，只求拖住。”
“这支人马不能少，少了没用；也不能多，多了攻城这边就空了。”
周开荒愣了一下，盯着地图看了好一会儿，眉头越皱越紧。
他在帐中又走了几圈，忽然停下，目光落在邵尔岱身上。
想了一会儿，周开荒开口道：
“老邵！”
邵尔岱上前一步拱手道：
“末将在！”
周开荒看着他，忽然问：
“你跟我打仗也有快半年了吧？”
邵尔岱点头：
“从武昌一路打到云南，大帅带着末将打了不下几十仗。”
周开荒“嗯”了一声，又沉默了片刻，像是在回忆什么。
然后他摆摆手，把那些念头甩开，指着地图道：
“老子跟你说实话，李大锤留守贵阳了，眼下雷火军里头能带兵打仗的也不是没有。”
“可一下子把好几千人交给他单独领兵，老子心里一时半会还真没底。”
他顿了顿，目光落在邵尔岱脸上：
“你打过的仗我都看在眼里，还不错！眼下能让老子放心的，也就你了。”
邵尔岱愣了一下，没接话。
周开荒接着道：
“从现在开始，老子封你为雷火军临时副将。”
“你的归正营，加上石哈木和他麾下的苗兵，老子再从雷火军主力里给你拨些人手，凑够五千人。都交给你统一指挥。”
邵尔岱站在那里，愣了片刻。
“大帅，”
他开口，声音有些发涩。
“末将....末将，怕担不起这担子。”
周开荒盯着他，忽然笑了：
“老子觉得你行，你就行！”
邵尔岱张了张嘴，还想说什么。
周开荒摆摆手打断他：
“别给老子废话！这是军令！”
邵尔岱反应了过来，他立刻单膝跪地，并抱拳道：
“遵令！末将多谢大帅赏识！”
周开荒又道：
“石哈木！”
石哈木从旁边站出来：
“大帅。”
“你跟着老邵去。你们苗兵在山里钻惯了，那些沟沟坎坎你们熟。”
“哪条路能摸到王怀忠屁股后面，哪儿能设埋伏，你们去找。”
石哈木咧嘴一笑：
“遵大帅命！”
周开荒走到邵尔岱面前，盯着他看了片刻，忽然开口：
“老邵，老子问你一句话——这一趟，你有没有信心？”
邵尔岱迎着他的目光，嘴角浮起一丝笑意。
“大帅，区区王怀忠老儿，已成惊弓之鸟。现在缩在山坳里不敢动弹，不就是最好的证明？”
“这种时候，他越是缩着，心里越慌。”
“末将带五千人去，不说一定能把他连锅端了，但咬下一块肉来，让他翻不了身，末将还是有几分把握的。”
周开荒点点头，伸手拍了拍他的肩膀。
“好！老子等的就是你这句话。”
他顿了顿，又补了一句：
“老邵，你这一趟，比攻城还重。旁的我不多说，你心里明白。”
邵尔岱看着他，忽然笑了。
那笑容里带着几分感慨，几分暖意。
“大帅，您这是第一次跟末将说软话。”
周开荒愣了一下，随即笑骂：
“滚你娘的。老子这是信任你，懂不懂？”
邵尔岱抱拳，正色道：
“谢大帅信任！请大帅放心！末将就是死，也会不辱使命！”
周开荒摆摆手：
“别动不动就死死死的。活着回来，老子给你庆功。”
...
第二天一早，邵尔岱带着五千人出发了。
归正营数百骑兵在前，苗兵在中，三千余雷火军主力步兵在后，沿着山道往南走。
晨光刚刚照在山梁上，队伍拉得很长。
周开荒站在营门口，看着队伍渐渐远去。
陈敏之不知什么时候走到了他身边，也跟着往南边望了望。
“大帅。”
他缓缓开口。
“眼下，咱们的攻城的准备都差不多了，士卒的士气也旺，咱们可做两手准备。”
周开荒转头看他：
“两手准备？”
陈敏之点点头，捋着胡须道：
“马三进城四天了，没消息传出来。”
“这可能有几种情况——要么是他还没找到机会，要么是他被盯上了不敢轻举妄动，要么…是已经出了事。”
他顿了顿，继续道：
“马三他们只是几个普通降卒，毕竟不是邓军门的豹枭营，办这种大事，得有胆量，得有脑子，还得有运气。他们未必能成。”
“不管哪种情况，咱们都不能把所有希望押在他一个人身上。咱们还是得准备强攻，不能拖太久了。”
周开荒皱着眉头点了点头，没说话。
...
邵尔岱骑在马上，回头朝他抱了抱拳，然后策马消失在晨雾里。
他勒着缰绳，走在队伍前头，脑子里忽然冒出个念头——
两年前，他还在清军正蓝旗那边当兵。
正蓝旗处处被满清朝廷排挤，被吴三桂欺压。
再后来跟着邓军门了、加上邓军们的一番话，让他彻底觉醒了。
后来跟着周开荒的西路军，从武昌到云南，大大小小的仗打了不下几十场，手底下的人也越来越多。
如今他骑着马，身后跟着五千人——归正营、苗兵、部分雷火军的士卒，都归他指挥。