当天夜里，就有几十支箭矢射上曲靖城头，箭杆上绑着布条。
守军取下布条，递给赵廷臣。
布条上只有寥寥数语：
“王怀忠全军覆没，援军已绝，降者免死！”
赵廷臣攥着布条，手在发抖。
他把布条攥成一团，狠狠扔在地上：
“传令下去！把这些布条全部上来！私藏者斩首！这些都是敌军的诡计！切勿相信！”
...
赵廷臣在府衙里坐了很久，一动不动。
李本深推门进来，见他这副模样，心里一沉：
“大人，那几个溃兵的话，可信吗？”
赵廷臣抬起头，眼神空洞：
“腰牌是真的，辫子也是旧的。他们说的那些细节，不像编的。”
李本深沉默片刻，低声道：
“大人，就算王怀忠真的败了，咱们也还得守。昆明那边肯定不会放弃咱们的，只要咱们撑住……”
赵廷臣声音沙哑道。
“你今晚有没有听见外头的议论吗？消息似乎已经传开了。”
李本深咬牙道：
“属下这就去传令，再有人敢议论援军，立斩不赦！”
赵廷臣点了点头，没有力气再说话。
...
曲靖城内，人心惶惶。
消息已经在城内暗中悄悄流传开来——
“援军真的没了。赵廷臣瞒着咱们。”
“听说是王怀忠的亲兵亲口说的，人就在城里关着。”
“我二舅在城头当值，亲眼看见那些射进来的箭，上面写得清清楚楚，昆明派来的援军全军覆没了。”
“那天那个老头说得对，其实邓天王的人从不祸害百姓，咱们还替鞑子卖什么命？”
...
两天后，寻甸城外的山梁上。
邓名伏在一块岩石后，举着单筒望远镜仔细观察着远处那座小城。
望远镜里，寻甸的轮廓清晰起来——城墙不高，土石混筑，约莫两丈出头。
城墙上每隔二十步就有一个垛口，城头有哨兵来回走动，约莫一炷香的工夫换一班岗。
城门紧闭，吊桥高高拉起，城门外是一条干涸的壕沟，沟底长满荒草。
沈竹影趴在他身边，低声道：
“主公，看了一天了，城里守军大概三百人左右。”
“换岗规律摸清了，夜里子时和卯时各换一次，换岗时有两刻钟的空当，城头只有七八个人。”
邓名点点头，没有说话，继续观察。
望远镜的视野里，城门楼上挂着一面旗，上面绣着一个“陈”字。
那是寻甸守将陈德全的旗号——此人是夏国相的旧部。
在云南里混了几年，前期是地方明军，后面跟着夏国相投靠了吴三桂，据说打仗不行，但守城有一套。
寻甸虽小，被他经营了二年，城墙加固过，壕沟挖深过，连城门都换成了包铁皮的厚木门。
阿狸趴在邓名身后，小声问：
“邓阿哥，咱们只有一百多人，怎么打？”
邓名没有回头，只是把望远镜递给她：
“你看看。”
阿狸接过望远镜，学着邓名的样子举起来。
她看了一会儿，忽然道：
“城里的兵……好像不太一样？”
邓名嘴角微微扬起：
“哪里不一样？”
阿狸仔细看着：
“有些兵站得很直，甲胄也整齐；有些兵站得歪歪扭扭，甲胄也破旧。”
“还有……你看那个城门口，有几个兵聚在一起，好像在吵架？”
邓名接过望远镜，看了一眼，点点头：
“你观察得很仔细。城里有两拨人——一拨是陈德全的老底子，大概一百多人。”
“是他的亲兵和家丁，甲胄整齐，训练有素。”
“另一拨是临时征来的乡勇，两百来人，甲胄破旧，士气低落。两拨人合不到一块儿。”
沈竹影眼睛一亮：
“主公，您的意思是……”
邓名收起望远镜，目光落在远处那座小城上。
“咱们或许可以略施小计，让他们自己先打起来。”
...
当天夜里，三名豹枭营士兵换上破旧的衣裳，摸到寻甸城外的柳树屯。
这村子离城只有三里地，住的多是给城里种菜的农户。
已经调查清楚了，每天一早，村里的菜农就挑着菜担子进城，卖完菜再出来。
这是进出寻甸城唯一的机会。
天亮前，三名士兵摸进一户人家的院子。
那菜农是个五十来岁的老汉，正蹲在地上整理菜担子，一抬头看见三个陌生人，吓得张嘴就要喊。
一只手捂住了他的嘴。
“别出声。”
一个士兵压低声音道，语气很平静，没有半点凶悍。
“我们不害你，只借点东西。”
老汉瞪大眼睛，浑身发抖。
士兵松开手，从怀里摸出一小锭银子，塞进老汉手里。
“三担菜，三身旧衣裳。银子你先拿着。”
老汉看着手里的银子，又看看面前这三个人——穿得破破烂烂，可眼神亮得吓人。
他哆嗦着问：
“你们……你们要干啥？”
士兵没回答，只是蹲下来帮他把菜担子整理好，随口道：
“进城办点事。你放心，这银子够你买十担菜了。菜我们用了，衣裳穿走，过两天还你。”
老汉张了张嘴，还想再问，可对上那双眼睛，又把话咽了回去。
半个时辰后，三担菜、三身破衣裳从那户人家里消失了。
老汉蹲在院子里，攥着那锭银子，半晌没动弹。
...
天色一早，寻甸城门口。
守城的乡勇打着哈欠，懒洋洋地靠在城门洞边上。
一个头目模样的汉子看见远处走来三担菜，精神一振，喊道：
“站住！检查！”
三担菜在城门口停下。
挑菜的是三个皮肤黝黑、穿着破衣裳的年轻人，一看就是村里的菜农。
头目走过去，在菜担子里翻来翻去，抓起一把菜叶子扔在地上，骂骂咧咧道：
“今儿的菜怎么这么蔫？”
一个菜农陪着笑：
“军爷，这几天天旱，菜长不好。您多担待。”
头目哼了一声，挥挥手：
“进去吧进去吧。”
三个菜农挑起担子，进了城。
他们穿过街道，七拐八绕，最后在一处偏僻的巷子里停下。
领头那个菜农放下担子，四下看了看，低声道：
“按计划行事。”
另外两人点点头，把菜担子藏进一堆柴垛后面，换上藏在菜底下的衣裳，往不同的方向散去。
...
曲靖城内
马三等人被带到偏房关了起来。
第一天，门口始终守着两个兵，进出都要盘问，饭也是从门上的小窗递进来，压根不给他们出门的机会。
马三也不急，该吃吃该睡睡，偶尔跟守兵搭几句话。
问也就是问些
“张千总平时对你们咋样”