“就你们几个是怎么冲破明军阵线过来的？”
“王总兵那边还有多少弟兄？”
之类的问题。
守兵一开始还警惕，后来见他们老实，问几句也就随口答了。
第二天，一个守兵探进头来：
“你们几个，别在屋里窝着了。”
“赵大人发话，让你们去修城防，跟劳役营的人一起干活。能干不能干？”
马三连忙点头：
“能干能干！咱们当兵的，什么苦没吃过？”
八个人被带到城东的一段城墙下。
那里已经聚了上百号个民夫，有的在搬运石料，有的在和泥巴，有的在修补被炮火轰塌的墙垛。
一个管事的把总过来，扫了他们一眼，见他们穿着破烂号衣，辫子灰扑扑地垂在脑后。
脸上身上还有没擦干净的血迹，不耐烦地挥挥手：
“去去去，跟那帮人一起搬石头。老实干活，别惹事。”
...
马三等人混进劳役营，每天从早干到晚，搬石头、和泥巴、递灰浆，虽然很劳累。
可这正是他们要的——终于再也没人盯着他们了。
这两天下来，八个人分散在劳役营各处，边干活边竖起耳朵听动静。
守军们换岗时凑在一起抽烟聊天，民夫们歇息时蹲在墙根底下嘀咕，什么话都能传进他们耳朵里。
“听说了吗？援军没了，王怀忠那些援军全折了。”
“真的假的？赵大人不是说援军快到了吗？”
“嘘，瞒着呢。可那天夜里射进来的箭，上头写得清清楚楚，好多人都看见了。”
“那咱们还守个屁啊……”
...
第三天傍晚，马三蹲在墙根底下啃窝头。
啃了几口，他抬起头，往城头那边努了努嘴，装作随口问旁边几个民夫：
“哎，城头上那个……是啥玩意儿？挂了有日子了吧？”
一个民夫顺着他的目光看了一眼，撇撇嘴：
“尸体呗，还能是啥。挂了五天了。”
“五天？”
马三露出惊讶的表情。
“啥人啊？”
另一个民夫压低声音道：
“那是徐老头，就是个普通老百姓。就因为在街上喊了几句话，被赵大人当街砍了脑袋，挂那儿示众呢。”
马三皱了皱眉：
“喊啥话啊，至于杀头？”
那民夫左右看了看，声音压得更低：
“夸明军好呗。说什么李定国的兵从不扰民，邓天王的人也从不祸害百姓。这话能乱说吗？赵大人听了能饶他？”
马三低头啃了口窝头，嚼得很慢。
过了一会儿，他又问：
“那徐老头没家人？就没人来收尸？”
“有倒是有。”
第一个民夫接过话茬。
“听说有个后生，老头死后那天，跑去求李将军的亲兵副队长。”
“跪了大半天，想让人帮忙说说情，把尸体放下来好好埋了。”
“那亲兵副队长跟他还算认识，心软了，就去跟李将军求情。”
“结果李将军当场翻脸，说这是赵大人定的案子，谁敢说情就是同党。”
“连那个亲兵副队长和那个后生都被拖下去抽了二十鞭子，打得皮开肉绽的。”
“李将军放话，再下次有人敢求情，就连他一起挂上去。”
马三听得心里一动，但没多问，继续啃窝头。
旁边几个民夫又聊起别的事，他没再插嘴，但耳朵一直竖着。
过了一会儿，他又像是随口问起似的，朝那个接过话茬的民夫偏了偏头：
“那个后生，后来咋样了？”
那民夫叹了口气：
“还能咋样？被打了二十鞭子，休息了几天，刚能下地。”
“原本在伙房的差事也丢了，现在跟咱们一样呢，在劳役营干活，修城墙。”
他往不远处努了努嘴：
“看见那边那个瘦高的没有？就那个，穿灰衣裳的，就是周老四。”
马三顺着他指的方向看了一眼。
一个瘦高的汉子正弯着腰搬石头，动作有些僵硬，显然是身上的伤还没好利索。
他低着头，不怎么跟旁边的人说话，只闷头干活。
马三“哦”了一声，收回目光，继续啃窝头。
周老四，就在旁边的营房。
...
夜里，马三收工后没回住处，而是悄悄摸到旁边的营房附近，蹲在暗处等着。
半个时辰后，一个三十来岁的瘦高汉子费力地挑着担子从营房出来。
马三跟了一段，等他走到偏僻处，才从暗处闪出来，低声道：
“周老四？”
那汉子猛地转身，手里攥着一根挑担的木棍，警惕地盯着他：
“你是谁？”
马三举起双手，压低声音道：
“别怕，我不是清兵。我现在是明军的探子。”
周老四愣住了，眼睛瞪得老大，脸上的表情从警惕变成了难以置信。
他张了张嘴，像是想说什么，却又不知道该说什么。
“明……明军探子？”
他的声音压得极低，带着颤抖。
“你……你怎么进来的？”
马三没有回答，只是盯着他。
周老四往后退了一步，手里的木棍攥得更紧，喉结滚动了几下，忽然问：
“你找我做什么？”
马三往前走了一步，压低声音道：
“我需要情报。城里的情报，越多越好，这样我们可以能尽快拿下曲靖，尽快把赵廷臣这些满清的走狗干掉。”
周老四听完，脸色变了又变。
他低下头，沉默了一会儿，忽然抬起头，声音发冷：
“你们找错人了。我什么都不知道。”
说完转身就要走。
马三没有拦他，只是站在原地，低声说了一句：
“你挨的那二十鞭子，白挨了？”
周老四的脚步顿住了。
马三继续说：
“你不帮徐老汉收尸了？就这样看着他的尸身还在城头上挂着？就这样每天风吹日晒的，再过几天就只剩骨头了！”
周老四抬起头，眼眶通红，声音沙哑：
“可我能怎么办？我能怎么办？！”
马三一字一顿道：
“你想不想报仇？”
周老四，喉结滚动，声音有些哑：
“我当然想！徐叔是跟我一个村的，我小时候没了爹娘，是他一口饭一口水把我拉扯大的。”
“他拿我当亲儿子待，我现在却连给他收尸都不敢……”
马三走近，随后按住他的肩膀。
“没关系！把你知道的告诉我。等城破了，你去给他收尸，堂堂正正地收，没人敢拦你。”
周老四愣住了。
他盯着马三看了很久，嘴唇哆嗦着，想说什么，却说不出来。
马三没有再说话，只是站在那儿等着。
夜风吹过，带起地上的落叶，沙沙作响。
过了很久，周老四终于开口，声音低得像从喉咙里挤出来：
“……你真是明军探子？！”
马三点点头。