偏厅內，陷入了一阵短暂的沉默。
李万年看著军报，心中同样有些许失落，但更多的是一种瞭然。
战爭，打的从来不只是勇气和兵力，更是信息和威慑。
他这一战，不仅歼灭了阿古不查的东路军，更重要的是，彻底打掉了蛮族南侵的信心。
这是一种不战而屈人之兵的胜利。
“跑了就跑了吧。”
李万年將情报放下，看向一脸鬱闷的张守仁，笑了笑，
“张大哥，不必失望。这一次他们跑了，下一次，我们就打到他们的草原上去。”
他站起身，走到地图前，手指重重地按在草原深处。
“总有一天，我会让这片草原，再也养不出南下的豺狼。而在那之前，相信我，有的是仗给你打。”
张守仁看著李万年，看著他眼中那不似玩笑的坚定，胸中的鬱闷一扫而空，取而代之的是一股豪情。
“好！老弟，我信你！”他哈哈大笑，“来，喝酒！今天不醉不归！”
既然仗打不成了，李万年也没必要在晚阳关久留。
与穆红缨通过信，確认了北境防线暂时无虞后，他便带著兵马，踏上了归途。
先回清平关，他將此行的战况和蛮族的退兵的消息告知了常世安，並再次叮嘱他加强关防，不可鬆懈。
隨后，大军一路向南，返回了阔別已久的沧州。
在沧州安顿好大军，李万年没有停留，带著孟令等百名亲卫，马不停蹄地赶往了东莱郡。
北方的战事暂时告一段落，但他的霸业，可一直在飞速推进中。
当东莱郡那熟悉的，带著咸腥味的海风扑面而来时，李万年感觉整个人的精神都为之一振。
周胜自是早就受到了李万年要来东莱郡的消息，今个早早的就在城门口等候，见到李万年，脸上满是抑制不住的喜色。
“王爷，您可算回来了！”
“船厂那边，进度如何”李万年一边走，一边问道。
“一切顺利！”
周胜兴奋地匯报，
“『定海號』的龙骨已经铺设完毕，三位宗师说，最多再有半年，这艘海上巨兽，就能下水！”
“另外，福船的修建进程也已经完成差不多三分之一了。”
他正滔滔不绝地说著，忽然想起了什么，一拍脑袋。
“对了，王爷，还有一件奇事！五天前，有一支从远洋回来的船队，带回来一种……一种很古怪的作物。”
“哦”李万年来了兴趣，“怎么个古怪法”
周胜努力地形容著：
“那东西，长在土里，黄皮，椭圆形，大小不一。”
“煮熟了吃，口感绵软，味道还不错，关键是，听船队的人说，那玩意儿產量高得嚇人，一亩地能收几千斤！”
李万年猛地停住了脚步。
黄皮，椭圆，长在土里，亩產几千斤……
他的心头，瞬间被一股巨大的狂喜所淹没。
不会吧……
难道是……土豆！
————
东莱郡的港口，比李万年离开时更加繁忙。
数十艘大小不一的商船停靠在码头，操著不同口音的商人和水手来来往往，將一箱箱货物搬运上岸。
市舶司的官吏们，正拿著帐本，逐一登记查验，一切都显得井井有条。
李万年没有去郡守府，而是让周胜直接带他去了存放那种新作物的仓库。
仓库位於港口一角，由北营兵卒重兵把守。
周胜解释道：
“王爷，那船队带回来的东西不多，总共也就几百斤。“
“我觉得此物不凡，便做主將其全部收购，存放於此，等您回来定夺。”
“你做得很好。”李万年讚许地点了点头。
周胜此人，不仅能力顶尖，而且还颇有眼光。
仓库大门被推开，一股泥土的芬芳混合著植物特有的清香扑面而来。
角落里，堆著几个麻袋。
李万年快步上前，解开一个麻袋，將里面的东西倒了出来。
咕嚕嚕……
十几个大小不一，沾著泥土的黄皮椭圆形块茎，滚落在他脚边。
李万年蹲下身，捡起一个，用手擦去上面的泥土，仔细端详。
这熟悉的模样，这朴实无华的外表……
真的是土豆！
他按捺住內心的激动，又拿起一个，用指甲掐开一点表皮，露出里面淡黄色的內芯。
没错！就是它！
这一刻，李万年感觉自己握住的不是一个土豆，而是整个天下的未来！
有了这东西，意味著什么
意味著粮食！
意味著人口！
意味著最坚实的国力基础！
在这个时代，饥荒是悬在所有百姓头顶的达摩克利斯之剑。
一旦遇上天灾，便是饿殍遍野，易子而食。
而土豆，耐旱耐寒，对土地要求不高，產量却是水稻小麦的数倍！
这东西的价值，比十座金山银山还要大！
“王爷，这……就是那东西。”周胜在一旁小心翼翼地观察著李万年的神色。
李万年深吸一口气，將激动的心情平復下来，缓缓站起身。
“那支船队的人呢”他问道。
“就在港口的驛站里歇著。”
“那船队不大，总共三艘船，领头的叫林修远，是个三十多岁的汉子，看著颇为精明。”
“带我去见他。”
……
港口驛站，一间简陋的客房內。
船长林修远正对著一盏油灯，唉声嘆气。
他身旁，一个年轻的水手忍不住抱怨：
“大哥，咱们这次出海，九死一生，好不容易带回来这点『黄金薯』，结果全被那周大人给买走了。”
“这下子，不能亲自將这等宝物送给王爷了。”
“唉，我是真想见见这位传说中真正爱民如子的王爷啊。”
林修远苦笑一声：
“就你想啊你以为我不想啊你以为阿华他们不想啊”
“可有什么办法”
“王爷带兵打仗去了，咱们这趟想见到王爷，怕是要……”
正说著，房门被敲响了。
“谁啊”年轻水手不耐烦地问。
“市舶司提举周胜，奉王爷之命，前来拜访林船长。”
门外传来一个有些不好意思的声音。
林修远和那年轻水手对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕。
东海王
真，真的假的！
这……这……
林修远不敢怠慢，连忙起身整理了一下衣衫，前去开门。
门外，站著周胜。
而在周胜身后，是一个身穿寻常锦袍，面容俊朗，气度不凡的年轻人。
虽然对方没有穿王袍，但那股渊渟岳峙的气势，让林修远瞬间確定，此人，就是东海王李万年。
“草民林修远，拜见王爷！”林修远扑通一声就跪了下去，心中忐忑不安，但更多的事激动和兴奋。
他一直都只是听说过这位的各种事跡，直到现在，终於亲眼见到这位传说中的东海王了。
虽然不似想像中的魁梧中年人模样，但那份气质，却一点都没叫人失望。
“起来吧。”李万年的声音很温和，听不出喜怒，“不必多礼，坐下说话。”
他自顾自地走进房间，在桌边坐下，目光落在林修远身上，开门见山地问：
“你带回来的那种『黄金薯』，是从何处得来”
林修远不敢隱瞒，一五一十地將自己的经歷说了出来。
原来，他的船队在半年前出海的，本想去南洋寻些香料，却不料遇上风暴，船只偏离了航线，漂流到了一座从未在任何海图上出现过的岛屿。
那岛上，土著眾多，但性情温和。
他们就是在那座岛上，发现了这种被当地土著称为“帕帕”的作物。
他们用隨船携带的铁器和布匹，与当地土著换取了这些“帕帕”，並学会了种植之法。
因为此物色泽金黄，又珍贵无比，林修远便给它取名为“黄金薯”。
李万年静静地听著，心中已经有了计较。
半年前，这距离，不算远。
“那座岛屿的方位，你还记得吗”李万年问道。
林修远面露难色：
“王爷，我们是隨波逐流才到的那里，回航也是靠著海流和季风，一路摸索回来的。”
“具体的经纬……草民实在不知。不过，我將沿途所见所闻，都绘製成了一份简易的海图。”
说著，他从怀中掏出一卷羊皮纸，恭敬地呈了上去。
李万年展开海图，图上画得颇为粗糙，但一些关键的岛屿和海流方向，都做了標记。
这东西，价值连城！
“林修远。”
“你带回来的『黄金薯』，於国於民，有天大的功劳。”
“本王不会亏待你。”
“而且本王麾下，正缺你这样有胆识，有经验的航海家。”
他拋出了一个让林修远无法拒绝的条件。
“本王欲封你为『远洋船队提督』，官居从六品，再给你一大笔经费。”
“只需要再去寻找那座『黄金岛』！”
“你，可愿意”
林修远的大脑一片空白。
幸福来得太突然了。
提督！从六品！
这可是他做梦都不敢想的。
他看著李万年那双深邃而真诚的眼睛，一股热血直衝头顶。
大丈夫，当如是！
“草民……不，下官林修远，愿为王爷效死！”