清平关的血腥味，被草原吹来的风带走大半，只剩下焦土和火药的硝烟味，顽固地钻进鼻腔。
大胜之后的狂喜渐渐沉淀，取而代之的是一种踏实的安寧。
北营的兵卒们在行走间，有一种发自骨子里的骄傲在无形的散发出来。
走在关內，隨处可见三五成群的士兵，唾沫横飞地吹嘘著那日车阵的威风，或是“神威將军炮”那毁天灭地的威力。
在他们口中的东海王，已经不是一个单纯的官职，更像是一尊行走於人间的神祇。
李万年没有沉浸在胜利之中。
他亲自巡视了伤兵营，看著那些受伤的汉子没有哀嚎，只有对未来的期盼，他知道，这一仗，打出了军心，也打出了民心。
他將战报写得极为详尽，不单是战果，更附上了对火炮战术的初步总结，以及对蛮族骑兵在面对新式武器时的心理状態分析。
这封信，与其说是报捷，不如说是一份沉甸甸的战术报告。
信被八百里加急送往雁门关。
等待回信的时间里，李万年也没閒著。
他让常世安將那五千蛮族俘虏打散，编入矿山劳作。
这些俘虏是极好的劳动力，而且用他们去挖煤挖铁，也能最大限度地压榨其价值。
第二日清晨，雁门关的回信到了。
信是穆红缨的亲笔，字跡锋锐，如刀劈斧凿，透著一股金戈铁马之气。
信上內容不多。
“战报已阅，火炮之威，撼天动地。阿古不查之败，意料之中。汝以步卒车阵破五万蛮骑於关外，此等功绩，足以让你东海王之名，响彻草原。我已在晚阳关备好烈酒和战刀，只待阿里不哥亲率大军，来尝一尝我北境的刀，快不快。”
信的末尾，还附了一句：“定川顽劣，有劳费心。”
李万年看完信，长舒一口气。
穆红缨既然有所预料，那么，晚阳关倒不至於多么被动。
对於这位北境女战神的能力，李万年在这两年里，已经见识到了。
如果没有萧关之祸，那么穆红缨在北境边关的大將军之职，简直就是完美的。
“王爷，咱们接下来……”李二牛在一旁瓮声瓮气地问。
李万年將信纸折好，收入怀中，目光投向西边。
“传我將令，全军休整一日。”
“十门神威將军炮，以及所属炮兵，交由常將军镇守清平关之用。”
“明日，点齐一万人马，隨我驰援晚阳关！”
此言一出，帐內眾人皆是一愣。
常世安道：“王爷，既然穆大將军早有所料，您又何必如此著急的驰援晚阳关”
“还不如在咱们这清平关多留些时日，万一那些蛮子还敢来，您还可以继续重创蛮子。”
李万年摆了手：“此战，我们已经重创了阿古不查的兵马和胆气，等到消息传到后，其他蛮子也不敢来犯我清平关。”
“但如今，晚阳关却是说不准的。”
“毕竟，那里本就是阿里不哥真正的主攻方向。”
“哪怕是阿里不哥得到了火炮的消息，也不一定会放弃进攻那里。”
他顿了顿，扫视眾人：
“穆大將军虽然早有准备，但我们多一份力量，晚阳关便多一分胜算。”
“更何况，我也想亲眼看看，当蛮族的主力，遇上我们的北营精锐，会是何等光景。”
王爷如此讲话，底下的人自然都没有异议。
李二牛兴奋地一拍大腿：“俺早就想去会会那帮蛮子主力了！王爷，咱们什么时候出发”
“明日卯时。”
李万年看向常世安，语气郑重：
“常將军，清平关就交给你了。”
“俘虏要严加看管，矿山的生產不能停。”
“另外，我留下的炮兵，你要好生待之，他们的吃穿用度，皆按最高標准供给。”
“王爷放心，末將明白！”常世安躬身领命。
……
次日，天还未亮，北营营门大开。
一万精锐，在李万年的率领下，向著晚阳关的方向疾驰而去。
每个士兵都带著高昂的士气。
因为，他们是胜利之师。
因为，他们要去迎接一场更大的胜利。
行军数日，晚阳关那巍峨的轮廓，终於出现在地平线上。
关墙之上，旌旗猎猎，一股肃杀之气扑面而来。
还未等李万年的队伍靠近，关门便已大开。
一队骑兵从中衝出，为首一人，身形魁梧，正是穆红缨手底下的副將之一的张守仁。
“哈哈哈！万年老弟，你可算来了！”
人未到，声先至。张守仁翻身下马，大步流星地迎了上来，不由分说，就给了李万年一个熊抱。
“你这傢伙，在清平关搞出那么大动静，可把我给羡慕坏了！”
“快，跟我说说，那一炮下去，把蛮子轰上天的感觉，到底有多爽”
张守仁勾著李万年的肩膀，一脸的好奇与兴奋，仿佛一个没拿到新玩具的孩子。
李万年被他这熟悉的热情弄得哭笑不得，拍了拍他的胳膊：
“先进去再说，穆大將军近况如何”
“好著呢，好著呢，不过啊，大將军虽然嘴上不说，但我感觉，她心里应该一直在念叨著你的火炮呢。”
“毕竟，你那东西多馋人，你自己是最清楚的。”
隨后，又见张守仁挤眉弄眼，压低了声音的说道：“不过，比起这个，我更关心另一件事。”
他左右看了看，神秘兮兮地凑到李万年耳边。
“我那妹子，跟你……到底走到哪一步了”
晚阳关的將军府。
墙壁上掛著巨大的牛皮地图，角落里隨意地堆放著几件磨损的兵器，空气中瀰漫著一股淡淡的酒味和皮革味。
张守仁將李万年引进一间偏厅，亲自给他倒上一碗温好的马奶酒，然后就迫不及待地追问起来。
“好了，现在咱们都落座了，可没有理由推辞了吧”
“快说快说，你跟我那妹妹，到底进展如何了”
“她上次回信，就说跟你相处甚欢，进展顺利。”
“可我问她到底什么程度了，她就跟我打马虎眼，真是急死我这个当哥的了！”
他一脸的“皇帝不急太监急”，让李万年有些好笑。
“静姝没跟你说吗”李万年呷了一口酒，不答反问。
“她要是说了，我还会问你”
张守仁一瞪眼，隨即又垮下脸，唉声嘆气，
“我这妹子，从小就有主见得很，心思也深。”
“她不说，我也不敢逼问太紧，怕真恼了她。”
“万年老弟，你就给哥哥我透个底，你们俩……是不是已经，那个了”
他一边说，一边还猥琐地挑了挑眉毛。
李万年差点一口酒喷出来，无奈地看著他：“张大哥，你想哪儿去了。”
他放下酒碗，神色认真了几分：
“我与静姝，確实已经明確了彼此的心意。”
“她是个奇女子，不应被世俗所困。我欣赏她，也心悦於她。”
听到这话，张守仁的眼睛瞬间亮了，激动地一拍桌子：
“那不就结了！啥时候办喜事我跟你说，嫁妆我都准备好了，保准风风光光！”
“不急。”
李万年摇了摇头，
“我跟她谈过。王妃这个名头，听著风光，实则也是一道枷锁。”
“我不想用这个身份束缚她，我希望她能继续做她想做的事，在市舶司，在更广阔的天地里，施展她的才华。”
“至於名分，等一切水到渠成，自然会有的。”
张守仁听完，愣了半晌。
虽然李万年这般为他妹妹著想，是好事，但是……
他挠了挠头，脸上露出些许的失望。
失望的是，这“水到渠成”，听著就慢。
“唉，你这傢伙，想得倒是周到。”
张守仁嘆了口气，又给自己灌了一大口酒，
“不过，你可得加把劲啊！我这当哥的，还等著喝你们的喜酒，抱外甥呢！”
“会的。”李万年笑著点头，举起酒碗与他碰了一下。
两人又聊了几句家常，话题才转回正事。
“对了，外面的情况如何蛮子还没动静”李万年问道。
一说起这个，张守仁的表情就变得有些古怪，甚至带著一丝……失望
“別提了。”
他摆了摆手，一脸的晦气，
“阿里不哥那老小子，精明得很。”
“自从你那一战的消息传开，整个北境防线外的蛮子，都跟缩头乌龟一样，偃旗息鼓了。”
他指了指地图上的几个位置：
“你看，雁门关、萧关，还有我们这晚阳关，原本探查到有蛮族大军集结的跡象。可这几天，斥候来报，那些营地，一天比一天空。人，都在往后撤。”
“你是说，他们不准备打了”李万年也有些意外。
“我看悬。”
张守仁撇了撇嘴，
“你想想，阿里不哥的儿子，带著六万精锐，被你用一种闻所未闻的『天雷』打得丟盔弃甲，屁滚尿流地逃了回去。这消息传到他耳朵里，他能怎么想”
“他会怕。”李万年缓缓道。
张守仁一拍大腿：
“对！就是怕！”
“他们草原人，最信鬼神和长生天。”
“你那火炮，在他们看来，跟神罚没什么两样。”
“未知，才是最可怕的。“
“在没搞清楚你那『天雷』到底是什么玩意儿之前，你觉得阿里不哥敢拿他那十万主力来我们这坚城之下赌命吗”
李万年沉吟不语。
张守仁的分析，很有道理。
火炮的出现，打破了冷兵器时代的战爭平衡。
它带来的不仅仅是物理上的杀伤，更是精神上的降维打击。
对於迷信的蛮族而言，这种打击是致命的。
“怕是……这一仗，打不成了。”张守仁的语气里，满是遗憾。
他摩拳擦掌了这么久，结果敌人被嚇跑了，这感觉，就像一拳打在了棉花上，別提多憋屈了。
正说著，一名亲兵匆匆入內，单膝跪地：“报！將军，王爷，三十里加急军情！”
张守仁接过军报，迅速扫了一眼，然后苦笑著递给了李万年。
“让你说著了。斥候確认，北境当面之敌，全线后撤百里。”
“阿里不哥的大帐，也已经向北移动。他们……真的跑了。”