晨雾未散，带着洛水沿岸的湿冷，漫过荥阳以南八十里的官道。萧辰策马立在高坡之上，玄色劲装被晨风吹得猎猎作响，目光穿透薄雾，落在远处那座若隐若现的城池上——偃师，洛阳以东的第一道门户，如同一颗扼守要道的棋子，静静卧在中原腹地。
“王爷，”赵虎策马快步上前，手中攥着一封折得整齐的书信，铠甲上还沾着未干的露水，语气带着几分不易察觉的轻快，“偃师守将郑通，派人送信来了，言明要开城投降，献城献粮。”
萧辰微微颔首，伸出手，指尖接过那封书信。信纸粗糙，字迹潦草，显然是仓促之间写就，上面只有寥寥数行字，却字字恳切：“罪臣郑通，久慕王爷威名，深知天命在身，不敢逆天而行。今率偃师全城军民，恭迎王爷大军入城，城中粮草军械，一应俱全，悉数献于王爷，只求王爷念在全城百姓无辜，网开一面。”
他快速扫完，随手将书信递给身旁的沈凝华。沈凝华一身素色长衫，手持羽扇，目光落在信上，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，轻声道：“郑通此人，臣早有调查。论带兵打仗，能力平平，既无杨勇的悍勇，也无杨安的狡猾，却最是识时务。杨文远派他来守偃师，本就是把他当作弃子——偃师城小，无险可守，一旦我军南下，他便是第一个被牺牲的人。如今主动投降，不过是为了保全自身性命罢了。”
萧辰望着那座渐渐在晨雾中清晰起来的偃师城，城墙不高，城楼上的守军稀稀拉拉，连旗帜都显得无精打采，显然早已没了抵抗的心思。他语气平淡，没有丝毫波澜，却带着不容置喙的威严：“传令下去，大军有序入城，严明军纪，不得惊扰百姓，不得擅动城中财物。”
“末将领命！”赵虎抱拳应道，转身策马而去，身后的传令兵立刻挥动令旗，十万龙牙军如同一条黑色的长龙，缓缓朝着偃师城推进。
五月初六，巳时。
晨雾散尽，阳光洒在偃师城的城墙上，镀上一层淡淡的金光。偃师城门大开，郑通身着便服，率全城官吏跪在城门口，身后跟着数十名百姓代表，手中捧着城门钥匙和粮草清单，一个个低着头，浑身微微颤抖，大气都不敢喘。
萧辰策马从郑通身边缓缓走过，目光平视前方，没有看他一眼，甚至连脚步都没有停顿。马蹄踏在青石板路上，发出“哒哒哒”的声响，每一步都像是踩在郑通的心上，让他浑身的颤抖愈发剧烈。
他不知道自己的选择是对是错。投降，或许能保全性命，可日后若是杨文远反扑，他便是杨家的叛徒，必死无疑；可若是抵抗，以偃师的兵力，不过是鸡蛋碰石头，最终只会落得个城破人亡的下场。此刻，萧辰的冷漠，让他心中的不安愈发强烈。
赵虎策马经过郑通身边，勒住缰绳，低头看了他一眼，语气带着几分不耐，却也藏着一丝提点：“起来吧，别跪着了。王爷向来不计前嫌，既然你主动献城，这条命，算是保住了。好好约束城中百姓，若敢有异动，休怪本将军无情。”
郑通如蒙大赦，猛地趴在地上，连连磕头，老泪纵横，声音哽咽：“谢……谢王爷不杀之恩！谢将军提点！罪臣定当尽心竭力，约束百姓，绝不让王爷失望！”
马蹄声渐远，龙牙军源源不断地涌入城中，纪律严明，步伐整齐，没有丝毫混乱，与郑通预想中的烧杀抢掠截然不同。郑通缓缓站起身，望着萧辰远去的背影，心中的不安渐渐消散，只剩下劫后余生的庆幸——他知道，自己选对了。
偃师，不战而下。没有刀光剑影，没有血流成河，却恰恰彰显了萧辰的威名，彰显了龙牙军的势不可挡。
五月初六，申时。
日头正盛，阳光炽烈，晒得地面发烫。偃师以南六十里，巩县城外，十万龙牙军就地扎营，旌旗招展，戈矛如林，气势磅礴，将巩县城团团围住。
萧辰勒住缰绳，望着眼前这座比偃师坚固数倍的城池。巩县，洛阳以东的第二道门户，城墙高二丈五尺，厚一丈五尺，城墙上布满了箭楼，黑洞洞的箭口对准城外，守将周泰，是杨文远的远房外甥，以勇猛着称，曾在禁军中担任偏将，打过几次小胜仗，在军中也算有些名气。
“王爷，”赵虎策马上前，脸色有些难看，手中还提着一个血淋淋的包裹，语气中带着几分怒火，“周泰那狗贼，不肯投降！咱们派去劝降的使者，被他杀了，人头还挂在城楼上，公然挑衅王爷！”
萧辰的目光，缓缓移向巩县城楼。只见城楼之上，一颗血淋淋的人头被高高悬挂，头发散乱，双目圆睁，脸上还残留着临死前的惊恐与不甘，正是他们派去的劝降使者。阳光洒在人头上，鲜血早已凝固发黑，显得格外刺眼。
他没有说话，周身的气息却渐渐变冷，眼底掠过一丝冰冷的杀意。劝降不成，反而斩杀使者，这不仅是对他的挑衅，更是对龙牙军的羞辱。
沈凝华策马上前，羽扇轻摇，语气平静地分析道：“王爷，周泰此人，勇猛有余，智谋不足。他仗着巩县城墙坚固，又自持有些勇武，便以为能挡住我军的进攻，想跟咱们硬拼。实则，他守的不过是一座孤城，没有援军，没有充足的粮草，硬拼下去，只会是死路一条。”
萧辰微微颔首，目光依旧盯着那座城楼，盯着那颗悬挂的人头，语气冰冷而坚定：“赵虎。”
“末将在！”赵虎立刻上前，单膝跪地，语气中带着几分急切，他知道，王爷这是动怒了。
“今夜子时，攻城。”萧辰的声音，平静却带着不容置疑的命令。
赵虎愣住了，连忙抬头劝道：“王爷，不可啊！巩县城墙坚固，守军有三千人，且周泰勇猛，咱们若是硬攻，必定会损失惨重，死不少弟兄——”
“本王说，不硬攻。”萧辰打断他，目光转向巩县城西的方向，那里有一片低洼之地，隐约能看到一条干涸的河道，“城西有一条干涸的河道，直通城墙根。李二狗的斥候已经探过了，河道宽阔，足以藏人，城墙根下还有一个排水口，勉强能容一个人爬进去。”
赵虎的眼睛瞬间亮了，脸上的凝重一扫而空，立刻明白了萧辰的用意：“王爷的意思是，咱们兵分两路，一路从河道摸进去，一路潜入城中制造混乱，内外夹击，一举破城？”
“正是。”萧辰点了点头，语气依旧平静，“你带三千精锐，从河道潜伏，等到城中混乱响起，立刻从排水口爬进去，直取县衙，斩杀周泰。楚瑶带魅影营的姐妹，提前潜入城中，烧了他们的粮仓、马厩，制造混乱，扰乱他们的军心。内外夹击，一夜之间，必破巩县。”
“末将领命！”赵虎重重跪地，语气坚定，眼中满是战意，“定不辱使命，一夜破城，斩杀周泰，为使者报仇！”
五月初六，亥时。
夜幕降临，浓云遮月，天地间一片漆黑，只有巩县城楼上的火把，在夜色中摇曳，发出微弱的光芒。巩县城西，干涸的河道里，漆黑一片，赵虎带着三千精锐，蹲在河道深处，大气都不敢喘，目光死死盯着三十步外的城墙，耐心等待着信号。
城墙根下，那个狭窄的排水口，隐约可见。半个时辰前，楚瑶带着魅影营的四十三姐妹，已经从这里爬了进去——她们是暗夜中的利刃，是潜行的鬼魅，只要给她们机会，就能在城中掀起滔天巨浪。
“将军，”身后的亲卫压低声音，语气中带着几分焦急，“楚将军她们已经进去半个时辰了，怎么还没动静？会不会出什么事了？”
赵虎摆了摆手，眼神坚定，语气低沉：“慌什么？楚将军的本事，你还不清楚？耐心等，她们在等最好的时机。咱们要做的，就是守住这里，一旦听到城中有动静，立刻行动。”
亲卫不敢再多说，只能死死盯着城墙的方向，大气都不敢喘。河道里，一片寂静，只有风吹过杂草的细微窸窣声，以及士兵们沉重的呼吸声。
子时一刻。
“轰——！”
一声巨响，打破了夜色的宁静。巩县城内，突然燃起冲天大火，火光染红了半边天空，浓烟滚滚，呛得人喘不过气来。粮仓、马厩、县衙，几乎在同一时间被点燃，火光冲天，爆炸声、惨叫声、呼喊声交织在一起，瞬间打破了巩县的宁静。
“动手！”赵虎低吼一声，眼中闪过一丝狠厉，率先从河道中冲了出去，朝着那个排水口奔去。
三千精锐，紧随其后，如猛虎下山般，朝着排水口冲去。一个接一个，小心翼翼地爬进城内，动作迅速而敏捷，没有发出丝毫多余的声响。
赵虎最后一个爬进去，他站起身，拔出腰间的长枪，枪尖在火光的映照下，泛着冰冷的寒光。前方，火光冲天，混乱不堪，守军们衣衫不整，乱作一团，像没头的苍蝇一样到处乱跑，有的拿着水桶去救火，有的拿着兵器四处张望，有的则吓得浑身发抖，不知所措。
赵虎举起长枪，怒吼一声，声音洪亮，响彻在混乱的街巷中：“杀——！”
三千精锐，如潮水般涌向城中，朝着县衙的方向冲杀而去。他们个个悍勇无比，长枪挥舞，寒光闪烁，每一次刺出，都能刺穿一个守军的胸膛，无人能挡。
周泰从县衙里冲了出来，光着脚，只穿着一件单衣，头发散乱，脸上满是烟灰，手中握着一把大刀，眼神赤红，对着混乱的士兵怒吼：“慌什么！都给老子镇定下来！救火！守住县衙！杀了那些潜入城中的敌人！”
可他的怒吼，在漫天火光与混乱之中，显得格外微弱，没有一个士兵能听进去。所有人都在各自奔逃，人心惶惶，军心大乱。
周泰气急败坏，提着大刀，冲上街道，想要亲自斩杀敌人，却刚转过街角，就看见了一队黑衣骑兵，正朝着这边冲来。为首的那员大将，虎背熊腰，一身玄色铠甲，手中长枪如龙，正是赵虎。
周泰的瞳孔骤然收缩，心中升起一丝恐惧，可他依旧强装镇定，举起大刀，朝着赵虎冲了过去，怒吼道：“赵虎！本将军跟你拼了！”
赵虎冷笑一声，眼中满是不屑，没有丝毫犹豫，策马迎了上去。长枪挥舞，速度快如闪电，不等周泰的大刀落下，长枪已经刺穿了他的胸膛。
周泰瞪大眼睛，嘴巴张得老大，眼中满是恐惧与不甘，他想抬手抓住赵虎，想再说一句什么，可浑身无力，只能眼睁睁地看着赵虎拔出长枪，鲜血喷涌而出，溅了赵虎一身。
他倒在地上，抽搐了两下，便再也不动了，眼中的光芒彻底熄灭。
赵虎勒住缰绳，低头看着地上的尸体，啐了一口，语气中满是不屑：“就这？还号称勇将？也不过是个徒有虚名之辈，浪费本将军的时间。”
五月初七，寅时。
巩县城内，火光渐渐熄灭，只剩下漫天的黑烟，弥漫在空气中，呛得人喘不过气来。混乱渐渐平息，三千守军，死八百，降两千二，没有一个人逃脱。周泰的人头，被士兵们割下来，悬挂在城楼上，与之前被他斩杀的使者人头，遥遥相对，像是一种无声的报复。
萧辰策马走进巩县，目光扫过满地的尸体、烧焦的房屋，最后落在城楼下那个浑身是血的身影上——楚瑶。她依旧穿着那身黑衣，黑衣被血水浸透，紧紧贴在身上，脸上满是烟灰与血迹，眼神却依旧亮得像火，没有丝毫疲惫，只是静静地站在那里，等待着萧辰的到来。
萧辰走到她面前，目光落在她身上，轻声问道：“受伤了？”
楚瑶摇了摇头，语气平淡，没有丝毫波澜：“不是属下的血，都是敌人的。魅影营的姐妹，无一伤亡。”
萧辰看着她，看着她浑身的血，看着她疲惫的脸，看着她眼中那团依然燃烧的火，心中掠过一丝心疼，却依旧轻声问道：“还能打吗？”
楚瑶笑了，那笑容里，有疲惫，有释然，还有一丝骄傲，她抬起头，目光望向南方，语气坚定：“王爷，前面还有几座城？”
萧辰顺着她的目光望去，目光坚定，语气平静：“一座。”
楚瑶的眼睛亮了起来，语气中带着一丝急切：“洛阳？”
萧辰点了点头，一字一句地说道：“洛阳。打下洛阳，中原就在眼前，平定天下，便指日可待。”
楚瑶握紧手中的匕首，匕首的刃口在晨光的映照下，泛着冰冷的寒光，她语气坚定，没有丝毫犹豫：“那属下还能打。只要能拿下洛阳，只要能为姐妹们报仇，属下就算拼尽最后一口气，也绝不退缩。”
五月初七，辰时。
巩县以南五十里，黑石关。
这是洛阳以东的最后一道关隘，也是最险要的一道关隘。关城依山而建，城墙高四丈，厚三丈，全部由青黑色的巨石垒成，坚硬无比，刀砍不进，箭射不穿。关前是一条仅容一骑通过的狭窄山道，两侧皆是万丈悬崖，脚下便是深不见底的深渊，稍有不慎，便会粉身碎骨，当真配得上“一夫当关，万夫莫开”的威名。
萧辰策马立在关外五里处的高坡上，望着远处那座巍峨险峻的关城，神色凝重。黑石关的险要，远超虎牢关，守将杨武，是杨文远的亲侄子，三十出头，身材魁梧，满脸横肉，心狠手辣，是杨文远最信任的人，也是杨家最后的希望。城中守军五千，皆是杨文远的精锐，粮草充足，装备精良，显然是打算在这里与龙牙军死拼到底。
“王爷，”赵虎策马上前，脸色凝重，语气中带着几分担忧，“这黑石关，比虎牢关还要险要，山道狭窄，城墙坚固，守军又是杨文远的精锐，咱们不好打啊。若是硬攻，弟兄们的伤亡肯定会很大。”
萧辰没有说话，只是静静地望着那座关城，望着关城上那面迎风招展的“杨”字战旗，目光深邃，不知在思索着什么。他知道，黑石关是洛阳的最后一道屏障，拿下黑石关，便能兵临洛阳城下；可若是拿不下，之前所有的努力，都将前功尽弃。
沈凝华策马上前，羽扇轻摇，语气平静地说道：“王爷，杨武此人，心狠手辣，却头脑简单，好大喜功，凡事都喜欢逞强，这便是他最大的弱点。而且，黑石关虽然险要，却有一个致命的破绽——水源。”
萧辰转过头，目光落在沈凝华身上，轻声问道：“怎么说？”
沈凝华指着关城两侧的山崖，缓缓说道：“黑石关依山而建，关内没有水井，也没有溪流，所有的用水，都要从关外的一条山溪里取。那条山溪，在黑石关以西五里处，溪水清澈，流量充沛，是黑石关五千守军唯一的水源。只要咱们切断水源，不出五天，关内的守军就会渴得失去战斗力，到时候，咱们不攻自破。”
萧辰的眼睛亮了起来，脸上的凝重一扫而空，目光重新望向黑石关，语气坚定：“断水。”
沈凝华点了点头，补充道：“王爷英明。五千人，五天不喝水，轻则嘴唇干裂、浑身无力，重则昏迷不醒、窒息而亡。到时候，杨武就算心狠手辣，也挡不住士兵们的哗变，只能乖乖投降。”
萧辰望着那座关城，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气平静却带着不容置喙的威严：“传令。”
赵虎、楚瑶、许定方等诸将，齐齐单膝跪地，齐声应诺：“末将领命！”
“大军就地扎营，围而不攻，只许守，不许攻，若杨武敢出战，就给我打回去，绝不让他冲出关城一步。”萧辰的声音，清晰地传遍每一个将领耳中，“楚瑶，你带魅影营的姐妹，潜入黑石关以西五里处的山溪旁，找到那条山溪，切断水源，不许一滴水流进关内。记住，小心行事，不可暴露，若遇到守军，尽量不要硬拼，以切断水源为首要任务。”
“属下领命！”楚瑶单膝跪地，语气坚定，没有丝毫犹豫，“定不辱使命，切断水源，助王爷拿下黑石关！”
“赵虎，你带五千骑兵，在关外游弋，严密监视关城的动静，一旦发现关内有异动，或者杨武派兵出关，立刻出兵拦截，绝不能让他们靠近山溪半步。”