靖难二年五月初四，子时。
虎牢关以东五十里，无名山谷。夜风卷着山涧的寒气，刮得崖壁上的藤蔓簌簌作响，月光被浓云遮去大半，只漏下几缕微弱的银辉，勉强勾勒出关城巍峨的轮廓。
楚瑶蹲在一块冰冷的岩石后，指尖死死攥着腰间的匕首，指节泛白。她借着那点微光，目光如鹰隼般锁着远处灯火通明的虎牢关——那座矗立在山河之间的雄关，城墙高三丈、厚两丈，青灰色的条石被岁月与战火磨得光滑，却依旧透着坚不可摧的凛冽。城楼之上，烽火台燃着熊熊火把，火光映着巡逻士兵的身影，箭楼森然矗立，黑洞洞的箭口如毒蛇的獠牙，死死盯着关前那条仅容两马并行的狭窄山道，两侧悬崖峭壁，万仞深渊，当真配得上“一夫当关，万夫莫开”的威名。
五千守军，由杨文远的侄子杨勇统领。楚瑶早从斥候口中摸清了底细，可此刻亲眼望着这座雄关，心底还是掠过一丝沉凝——这不是江东的水寨，不是落马坡的荒谷，是实打实的兵家险关，是京城以南的第一道屏障。
她的身后，四十三道黑影如鬼魅般隐在岩石与藤蔓的阴影里，大气都不敢喘。魅影营的姐妹，个个身着紧身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双亮得惊人的眼睛，那是历经生死淬炼出的警惕与悍勇，是从三千姐妹中浴血活下来的坚韧。
“楚将军，”沈七贴着崖壁，手脚并用地爬过来，声音压得极低，几乎被夜风吞噬，“关城防守太严了，正面城门有两百精锐把守，拒马、壕沟、鹿角层层叠叠，连只苍蝇都飞不进去。”
楚瑶没有应声，只是依旧盯着关城，目光一寸寸扫过城墙、箭楼、巡逻的士兵，连火把跳动的频率都记在心里。她的指尖无意识地摩挲着匕首的刃口，那里还沾着江东之战的血迹，是她与姐妹们用命换来的印记。落马坡的惨状又浮现在眼前，三千姐妹的惨叫声仿佛还在耳边回响，她猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩冰冷的决绝。
一刻钟，整整一刻钟，她一言不发，只是看着。终于，她的目光顿在了关城西侧——那里有一处悬崖，比别处矮了三丈，崖壁上爬满了粗壮的藤蔓，密密麻麻，如瀑布般垂到崖底，在夜色中如同一道黑色的帘幕。
攀着藤蔓，或许能爬上去。
“西边。”楚瑶终于开口，声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，没有多余的废话，只有两个字。
沈七顺着她的目光望去，看清那处悬崖时，脸色微微一变，又压低声音劝道：“楚将军，那悬崖足有二十丈高，底下就是万丈深渊，藤蔓看着结实，可谁也不知道爬到半路会不会断，一旦失手……”
“一旦失手，就摔下去，死便死了。”楚瑶打断她，语气平淡得像在说一件无关紧要的事，“落马坡上，咱们三千姐妹对四万敌军，刀架在脖子上都没退过，二十丈悬崖，就吓住了？”
沈七哑口无言，脸上的犹豫瞬间褪去，重重点头：“属下明白！”
楚瑶缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，夜风掀起她的黑衣下摆，猎猎作响。她回头看了一眼身后的四十三姐妹，目光扫过每一张隐在黑巾后的脸，没有鼓励，没有叮嘱，只说了一个字：“走。”
四十三道黑影，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地摸向西侧悬崖，脚步轻盈，没有发出半点声响，唯有衣角擦过藤蔓的细微窸窣声，很快便被夜风淹没。
五月初四，丑时。
西侧悬崖下，寒气更甚，崖壁上的露水打湿了黑衣，冰冷刺骨。楚瑶抬头望着那直插夜空的峭壁，深吸一口气，空气中满是泥土与藤蔓的腥气。她伸出手，抓住一根最粗壮的藤蔓，用力拽了拽，藤蔓纹丝不动，只发出轻微的拉扯声，根部深深扎进崖壁的石缝里，看着足够结实。
她没有丝毫犹豫，脚尖蹬着崖壁的凸起，双手交替抓着藤蔓，率先向上攀爬。二十丈高，相当于七层楼，崖壁陡峭光滑，每爬一步，都要耗费极大的力气，露水顺着藤蔓滑落，打湿了她的手掌，脚下时不时打滑，稍有不慎，便是粉身碎骨。
身后，四十三姐妹紧随其后，一个跟着一个，动作娴熟而谨慎，没有一个人掉队。她们的手掌被粗糙的藤蔓磨得生疼，指尖很快便渗出血丝，血珠滴落在崖壁上，被夜风一吹，瞬间凝固，却没有一个人哼一声，没有一个人放慢速度——她们是魅影营，是萧辰最锋利的暗刃，是从尸山血海里爬出来的女人，这点苦，这点险，算不得什么。
一刻钟，爬了一半。崖壁越来越陡，藤蔓也越来越细，楚瑶的手掌已经磨破了皮，血肉模糊，汗水混着血水，顺着指尖滴落，抓着藤蔓的手越来越滑，手臂也开始发酸发软。她咬着牙，舌尖抵着下唇，硬生生逼出一丝力气，继续向上攀爬，目光死死盯着崖顶的轮廓，心中只有一个念头：爬上去，拿下虎牢关，为姐妹们报仇。
两刻钟后，楚瑶终于爬上了崖顶。她翻上崖边，浑身脱力，趴在地上大口喘气，胸口剧烈起伏，手掌的伤口被地面的碎石蹭到，疼得她浑身一颤，却只是咬着牙，没有发出一声痛呼。
身后，四十三姐妹陆续翻了上来，一个个都浑身是汗，手掌或多或少都磨破了，有的膝盖被崖壁擦伤，渗出血迹，可她们脸上没有丝毫疲惫，只有劫后余生的坚定。
楚瑶缓缓站起身，转过身，望着崖下那片黑沉沉的深渊，夜风拂去她额头上的汗水，她嘴角勾起一抹浅浅的笑容，声音沙哑却带着骄傲：“姐妹们，好样的。”
她转过身，望向关城内。夜色中，虎牢关的守军大多已经沉睡，只有城墙上的巡逻士兵还在来回走动，火把的光芒在夜色中摇曳，显得有些慵懒——他们或许从未想过，会有人敢从二十丈高的悬崖爬进来，会有人敢在深夜，悄无声息地闯进这座雄关。
死神，已然站在他们的头顶。
五月初四，寅时。
虎牢关内，粮仓外。楚瑶蹲在一座粮仓的阴影里，身体贴紧冰冷的墙壁，呼吸压得极轻。三十步外，一排守军举着火把，来回巡逻，脚步拖沓，神色懈怠，时不时打个哈欠，显然是觉得关城固若金汤，不会有敌人来袭。
毕竟，这里是关城内部，外有关隘阻拦，内有五千守军，谁能想到，敌人会从悬崖爬进来，悄无声息地摸到粮仓门口？
“沈七。”楚瑶压低声音，头也没回，目光依旧盯着那些巡逻的士兵。
沈七立刻凑过来，身子伏得极低：“属下在。”
“你带二十个人，去城门那边潜伏，”楚瑶的声音轻得像风，却字字清晰，“等赵虎的骑兵到了，立刻打开城门，记住，不可暴露，若有意外，宁可等，不可硬拼。”
“属下领命！”沈七抱拳，转身招了二十个姐妹，悄无声息地消失在夜色中。
楚瑶又看向身边的赵四娘，语气依旧冰冷：“赵四娘，你带二十个人，去放火。粮仓、马厩、军械库，能烧的都烧了，火势越大越好，扰乱他们的军心，吸引他们的注意力。”
赵四娘眼中闪过一丝狠厉，重重点头：“放心吧楚将军，定让他们焦头烂额！”说完，也带着二十个姐妹，身形一闪，隐入了黑暗。
楚瑶看着剩下的三个姐妹，她们都是魅影营中最精锐的杀手，身手利落，心狠手辣，跟着她南征北战，从未出过差错。
“剩下三个，跟我走，”楚瑶站起身，匕首在手中转了一圈，寒光一闪，“去杀杨勇。”
三人齐声应诺，没有丝毫犹豫，跟着楚瑶，如同三道黑影，悄无声息地朝着帅帐的方向摸去。
五月初四，卯时。
天色微明，东方天际泛起一丝鱼肚白。
“轰——！”
一声巨响，打破了虎牢关的寂静。粮仓率先燃起冲天大火，火光染红了半边天空，浓烟滚滚，呛得人喘不过气来。紧接着，马厩、军械库也相继起火，火光冲天，爆炸声、惨叫声、呼喊声交织在一起，瞬间打破了关城的宁静。
守军从睡梦中惊醒，衣衫不整，乱作一团，像没头的苍蝇一样到处乱跑，有的拿着水桶去救火，有的拿着兵器四处张望，有的则吓得浑身发抖，不知所措。
“走水了！粮仓走水了！快救火啊！”
“不好！马厩也烧了！咱们的战马都在里面！”
“军械库也烧了！咱们的兵器、箭矢都没了！”
混乱之中，杨勇从帅帐里冲了出来，一身铠甲都没穿整齐，头发凌乱，脸色铁青，双目赤红，对着混乱的士兵怒吼：“慌什么！都给老子镇定下来！救火！守住城门！查清楚是谁放的火！”
可他的怒吼，在漫天火光与混乱之中，显得格外微弱，没有一个士兵能听进去，所有人都在各自奔逃，人心惶惶，军心大乱。
就在这时，城门方向传来一阵惊天动地的巨响，伴随着士兵的惨叫与战马的嘶鸣。
“轰——！”
城门被撞开了。
城外，五千龙牙骑兵如潮水般涌进来，马蹄踏在地面上，发出“哒哒哒”的巨响，如惊雷滚滚，震得地面都在微微震颤。赵虎一马当先，一身玄色铠甲，浑身透着悍勇之气，手中长枪挥舞，寒光闪烁，每一枪刺出，都能刺穿一个守军的胸膛，如杀神一般，无人能挡。
“杀——！”
五千骑兵齐声呐喊，声震云霄，战意冲天，朝着混乱的守军冲杀而去。骑兵的优势在此时展现得淋漓尽致，战马奔腾，长枪穿刺，守军措手不及，被打得人仰马翻，尸横遍野，惨叫声此起彼伏。
杨勇见状，脸色瞬间变得惨白，心中只剩下一个念头：完了，虎牢关完了！他转身就想跑，想逃回京城，想向杨文远求救。
可他刚转过身，就感觉到一股刺骨的寒意，从背后袭来。
他猛地回头，就看见了一个女人。一身黑衣，浑身沾满了血迹，脸上蒙着黑巾，只露出一双冰冷的眼睛，手中握着一把滴血的匕首，眼神里没有丝毫温度，只有浓浓的杀意——是楚瑶。
杨勇的瞳孔骤然收缩，吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音：“你……你是……”
楚瑶没有给他说话的机会。她身形一闪，如鬼魅般冲到他面前，手中匕首毫不犹豫地刺进他的心口，力道之大，直接刺穿了他的胸膛。
杨勇瞪大眼睛，嘴巴张得老大，眼中满是恐惧与不甘，他想抬手抓住楚瑶，却浑身无力，只能眼睁睁地看着楚瑶拔出匕首，鲜血喷涌而出，溅了楚瑶一身。