他倒在地上，抽搐了两下，便再也不动了，眼中的光芒彻底熄灭。
楚瑶拔出匕首，甩了甩上面的血迹，目光扫过地上的尸体，没有丝毫波澜。然后，她抬起头，双手抓住杨勇的头颅，猛地一拧，将那颗血淋淋的头颅拎了起来，声音洪亮，响彻整个关城，盖过了所有的混乱与惨叫：“杨勇死了！守将已死，降者不杀！”
守军们愣住了，所有人都停下了奔逃，停下了厮杀，目光齐刷刷地望向楚瑶手中那颗血淋淋的头颅，又望向那些如狼似虎的龙牙骑兵，望向那面在火光中猎猎作响的墨龙战旗。
守将死了，粮仓烧了，马厩烧了，军械库烧了，城门被破，骑兵冲杀，他们已经没有了反抗的资本，没有了反抗的勇气。
不知是谁先扔下了手中的兵器，“哐当”一声，清脆的声响在混乱中格外刺耳。
紧接着，是第二个，第三个，第一百个，第一千个……
兵器落地的声音，此起彼伏，响成一片。五千守军，纷纷放下武器，双腿一软，跪了一地，低着头，浑身发抖，脸上满是恐惧与绝望，再也没有了往日的嚣张。
五月初四，辰时。
虎牢关城楼。
萧辰策马走进关城，目光扫过满地的尸体、跪在地上的降卒，以及那些正在扑灭大火的士兵，最终落在了城楼顶端——那面墨龙战旗，刚刚被士兵插上，在晨风中猎猎作响，威风凛凛，驱散了关城的阴霾。
他的身后，十万龙牙军正在陆续入关，步伐整齐，纪律严明，没有丝毫混乱，与地上混乱的降卒形成了鲜明的对比。
赵虎策马上前，浑身是血，脸上却洋溢着难以掩饰的兴奋，抱拳行礼，声音洪亮如雷：“王爷！虎牢关拿下了！守军五千，死一千，降四千，无一漏网！杨勇那狗贼，被楚将军亲手斩杀，头颅就在城楼之上！”
萧辰微微颔首，目光依旧平静，没有丝毫波澜，仿佛拿下这座雄关，只是一件微不足道的小事。他扫过那些跪在地上的降卒，语气平淡：“交给许定方看管，好生安置，愿意归降的，编入新军，不愿归降的，遣送回乡，不可滥杀无辜。”
“末将领命！”赵虎连忙应道。
萧辰的目光，缓缓转向关城深处，语气中带着一丝不易察觉的关切：“楚瑶呢？”
赵虎回头看了一眼，指了指关城深处的街巷：“回王爷，楚将军还在里面清剿逃兵，那些守军有一小部分趁乱逃窜，楚将军带着魅影营的姐妹去追了。”
萧辰没有说话，只是静静地望着关城深处，眼底掠过一丝复杂的情绪。他知道，这个女人，从三千姐妹打到四十三人，从落马坡的绝境打到虎牢关的大捷，她从来都不知疲倦，从来都不知退缩。她嘴上说着清剿逃兵，可他心里清楚，她追的，不只是那些逃窜的守军，更是她自己心里的那团火——那团为姐妹们报仇、为萧辰平定天下的火，那团永不熄灭的火。
五月初四，午时。
虎牢关内，中军临时行辕。
萧辰坐在案前，面前摊着一张巨大的舆图，舆图上，虎牢关的位置被红笔圈出，旁边标注着荥阳、洛阳的方位，每一处关隘、每一条道路，都标注得清清楚楚。
行辕门口，脚步声响起，楚瑶走了进来。她浑身是血，黑衣被血水浸透，紧紧贴在身上，脸上的黑巾已经取下，露出一张苍白却坚毅的脸，眼角有一道新的伤口，还在渗着血，手掌上的伤口没有包扎，血肉模糊，看起来触目惊心。她的脸上满是疲惫，眼神却依旧亮得像火，没有丝毫萎靡。
“王爷，”楚瑶单膝跪地，语气坚定，没有丝毫拖沓，“关城内逃兵已清剿完毕，无一遗漏。降卒四千，已交给许定方看管，一切妥当。”
萧辰抬起头，目光落在她的手上，眉头微微皱起。那双手，曾经纤细，如今却布满了伤痕、老茧，此刻更是血肉模糊，连指尖都在微微颤抖。
“手怎么了？”萧辰的声音，比平时温和了几分，没有了往日的威严，多了一丝关切。
楚瑶低头看了一眼自己的手，无所谓地摇了摇头，语气平淡：“爬悬崖磨的，不碍事，一点小伤。”
萧辰没有说话，缓缓站起身，走到她面前，伸出手，轻轻抓起她的手。指尖触碰到她血肉模糊的手掌时，楚瑶浑身一颤，显然是被碰疼了，却依旧咬着牙，没有发出一声痛呼。
“疼吗？”萧辰的声音，又温和了几分，目光落在她的伤口上，眼底满是心疼。
楚瑶愣住了，抬起头，怔怔地看着萧辰。她跟着萧辰这么久，见过他的威严，见过他的冷漠，见过他的杀伐果断，却从未见过他这般温柔的模样，从未听过他用这般关切的语气问她疼不疼。
她的眼眶，瞬间红了，鼻尖一酸，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它掉下来，摇了摇头，声音有些沙哑：“不……不疼，属下不疼。”
萧辰看着她，眼神复杂，轻轻松开她的手，语气坚定：“去包扎。让军医好好处理，包扎完，去吃饭，去睡觉，养足精神。”
“可是王爷，属下还能战斗，今晚还有任务——”
“今晚确实有任务。”萧辰打断她，目光重新落在舆图上，手指点在虎牢关以南八十里的位置，“荥阳。守军三千，守将是杨文远的另一个侄子，杨安。此人比杨勇狡猾，却不如杨勇勇猛，拿下荥阳，事半功倍。”
楚瑶的眼睛瞬间亮了起来，脸上的疲惫一扫而空，语气中带着浓浓的急切：“属下今晚就去！属下的手真的不碍事，不影响行动！”
萧辰看着她，看着她眼中那团不灭的火，看着她浑身的伤痕，看着她强装坚强的模样，沉默了很久。他知道，这个女人，一旦下定决心，就没有人能改变，她的执念，她的忠诚，她的悍勇，都让他无法拒绝。
良久，他轻轻点了点头：“好。”
楚瑶心中一喜，连忙跪地叩首，语气坚定：“属下领命！定不辱使命，拿下荥阳，斩杀杨安！”
她起身，转身就想走，脚步却被萧辰叫住。
“楚瑶。”
楚瑶停下脚步，回头看向他，眼中满是疑惑。
萧辰看着她，语气平淡却带着不容置疑的叮嘱：“小心行事，保护好自己，保护好魅影营的姐妹。记住，活着回来，比什么都重要。”
楚瑶的眼眶，又一次红了，她重重点头，声音沙哑：“属下记住了！”
说完，她转身大步走出行辕，身影很快便消失在门外。
萧辰望着她的背影，沉默片刻，开口喊道：“赵虎。”
赵虎立刻从门外走进来，抱拳行礼：“末将在！”
“你带三千骑兵，跟在楚瑶身后，远远跟着，不可暴露，”萧辰的语气恢复了往日的威严，“她摸进荥阳之后，你随时准备接应，一旦她遇到危险，立刻出兵支援，不可延误。”
赵虎咧嘴一笑，拍着胸脯保证：“王爷放心！末将定护好楚将军，绝不让她受半点伤害，配合她拿下荥阳！”
“去吧。”
“末将领命！”
五月初四，酉时。
虎牢关以南五十里，龙牙军前哨。
夕阳西下，暮色四合，余晖将天空染成一片血红。楚瑶带着四十三个魅影营的姐妹，策马狂奔，马蹄踏在官道上，溅起一路尘土。她们的速度极快，如一道黑色的闪电，穿梭在暮色之中。
身后，赵虎带着三千骑兵，远远跟着，保持着一定的距离，马蹄声压得极低，尽量不发出多余的声响，以免暴露目标。
前方，荥阳的轮廓，渐渐出现在视野之中。那座城池，没有虎牢关那么险要，城墙只有两丈高，城楼上的火把稀疏，看起来防守并不严密，可楚瑶不敢有丝毫大意——越是看似松懈的地方，越是容易有埋伏。
“楚将军！”沈七策马上前，与楚瑶并驾齐驱，声音压得极低，“再往前三十里就是荥阳了，咱们什么时候动手？”
楚瑶勒住缰绳，抬头望了一眼渐渐暗下来的天空，夜幕开始降临，浓云再次遮住了月光，正是潜行的好时机。她嘴角勾起一抹冰冷的笑意，语气坚定：“子时。老规矩，放火扰敌，开城门，杀守将，速战速决，不可拖延。”
“是！”沈七重重点头。
楚瑶勒转马头，回头看了一眼身后的四十三个姐妹。夕阳的余晖洒在她们身上，映着她们脸上的伤痕，映着她们坚定的眼神。四十三个，从三千打到四十三，每一个都陪着她历经生死，每一个都是她的亲人，每一个，她都不想再失去。
“姐妹们，”她的声音沙哑，带着一丝不易察觉的温柔，却又透着坚定，“今晚荥阳，守军三千，咱们四十三个人，摸进去。这一战，可能会很难，可能会有人牺牲，能活着回来的，可能没几个。”
没有人说话，四十三姐妹齐齐望着她，眼中没有恐惧，没有退缩，只有坚定与忠诚。她们跟着楚瑶，从江东到虎牢关，从生到死，早已将生死置之度外，只要能为姐妹们?