沈川道：“他们在造船，在航海，在探索这个世界的每一个角落，
他们的船，已经开到了非洲，开到了美洲，
他们的学者，在研究天文，研究物理，研究数学，
他们的工匠，在改进机械，改进火器，改进一切可以改进的东西。”
他顿了顿，一字一顿：
“而我们呢？还在研读四书五经，还在考八股文，还在想着怎么守住祖宗留下的这一亩三分地，
虽然眼下很多方面依旧占据优势，但这个优势是从先人文载之中找出来的，
一个与外界断绝联系的文明，哪怕曾经再辉煌，也会随着时间流逝而逐渐堕落。”
刘瑶的脸色，微微变了。
沈川看着她，目光里有一种深深的悲悯：
“陛下，臣不想看到，几十年后，几百年后，当那些西方人的船开到家门口的时候，
我们的百姓，只能用恐惧和愚昧的眼神望着那些新奇的东西，
臣不想看到，我们的子民，只能跪在地上，求那些洋人施舍一点文明的残羹剩饭。”
他深吸一口气，声音更加坚定：
“臣要做的，就是在他们彻底崛起之前，把这条路重新打通，
让华夏民族走出去，看看外面的世界，让外面的人走进来，看看咱们的文明，让知识和思想，在这条路上自由流淌，
哪怕这条道路注定充满血腥，也要让它恢复到本来该有的样子。”
刘瑶沉默了。
她望着石桌上那条简陋的线，望着那些还在微微发亮的茶水痕迹。
良久，刘瑶抬起头，望着沈川。
“所以，”她的声音很轻，“你要做张骞率军西征？”
沈川摇摇头。
“臣不是张骞，张骞是一个人，臣带去的，是千千万万人。”
他顿了顿，目光变得更加深远：
“臣要带他们，一路向西，穿过草原，翻过雪山，跨过大河，走到那片从未有汉人踏足的土地上，
让他们看看，这个世界到底有多大，让他们知道，这世上还有别的文明值得借鉴交流，别的智慧，别的活法。”
他转过身，望着刘瑶，目光里有一种近乎恳切的真诚：
“陛下，臣不会裂土封疆，臣要的，只是一条路，
一条能让所有人自信走出去，也能让外面的人走进来的路，
这条路打通了，大汉就不再是偏安一隅的东方古国，而是世界的枢纽，文明的中心。”
刘瑶望着他，久久不语。
风吹过，亭角的铜铃叮当作响。
远处，湖面上的冰又裂开几道细纹，发出轻微的咔嚓声。
良久，刘瑶开口了。
“沈川，”她的声音很轻，却带着一丝颤抖，“你说的这些，朕……朕不太懂，
什么文明，什么世界，什么中心……
朕从小读的是《资治通鉴》，学的是驭人之术，想的是怎么守住这江山社稷，你说的那些，离朕太远了。”
她顿了顿，苦笑了一下：“可朕听得懂一件事——你不想造反。”
沈川愣了一下，然后笑了。
那笑容里，有释然，有欣慰，也有一丝说不清的复杂。
“陛下圣明。”他轻声道。
刘瑶看着他，目光里有一种奇怪的神色。
“沈川，朕问你一句话。”
“陛下请说。”
“你这一去，还回来吗？”
沈川沉默了。
他望着远方，望着那片看不见的天际线，望着那些他即将踏上的土地，望着那些他从未见过的风景。
良久，他轻声道：
“臣不知道。”
刘瑶的心里，忽然涌起一股说不清的滋味。
是失落？是不舍？还是……
她说不上来。
沈川转过身，看着她，目光里有一种深深的敬意：
“陛下，臣会披荆斩棘，让华夏文明重新与世界接轨，而您要做的——”
他顿了顿，一字一顿：“当好您的帝王。”
刘瑶的眼眶，忽然有些发酸。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“沈川，你这是在托孤吗？”
沈川摇摇头。
“不，臣是在告别。”
他后退一步，郑重地抱拳躬身：
“陛下，臣告辞了。”
刘瑶站起身，想说什么，却什么都说不出来。
她只是看着他，看着那个身影，在那条青石小径上，越走越远，越走越小，最后消失在御花园的深处。
风吹过，亭角的铜铃叮当作响。
湖面上的冰，终于完全裂开了。
一块一块，漂在水面上，随着微波轻轻晃动，向着不知名的方向，漂去。
……
刘瑶站在原地，久久没有动。
她望着那条空荡荡的小径，望着那些光秃秃的梅枝，望着那片越来越亮的天空。
忽然，她笑了。
那笑容里，有苦涩，有释然，也有一丝说不清的骄傲。
“王承恩。”
“奴才在。”
“传旨下去——册封镇国公沈川为……镇西王，世袭罔替，命他率军西征，打通丝绸之路，所需粮草辎重，朝廷全力供应。”
王承恩愣住了。
“陛下……这……”
刘瑶摆摆手，打断他。
“他说的对，朕要当好这个帝王。而他……”她顿了顿，望着那条小径的尽头，“他要去做他的张骞。”
她转过身，走回亭中，端起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口。
“去吧。”
王承恩跪安，匆匆离去。
御花园里，只剩刘瑶一人。
她坐在亭中，望着那片正在融化的湖面，望着那些漂向远方的碎冰，望着那轮正在升起的太阳。
良久，她轻声道：
“沈川，你可一定要活着回来。”
风拂过，吹动她的发丝，吹动她的衣袂，吹动那满园的梅枝。
梅枝上，不知何时，已经绽出了点点新绿。