御花园的梅林里，残雪尚未化尽。
刘瑶坐在一座临水的亭子里，裹着一件厚厚的狐裘，望着湖面上薄薄的冰层发呆。
初春的风还带着刺骨的寒意，吹得亭角的铜铃叮当作响，吹得她的发丝微微飘动。
十天了。
从收到那份八百里加急的捷报，到现在整整十天。
她记得那天，自己正在乾清宫批阅奏章。
王承恩跌跌撞撞冲进来，手里的奏折差点掉在地上，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
“陛下……陛下……灭了……灭了……”
她接过奏折，从头到尾看了一遍。
沈川率军攻陷汉城，多尔衮服毒自尽，伪清彻底覆灭。
从渡江到灭国，前后不过两个月。
两个月，横扫辽东，踏平朝鲜，把那个盘踞在东北亚数十年的异族王朝，连根拔起。
她当时是什么感觉？
高兴？当然高兴。
那个从先帝就开始祸害辽东的毒瘤，终于被割掉了。
可高兴之后呢？
是恐惧。
是那种从心底升起、蔓延到四肢百骸的、彻骨的恐惧。
沈川手里的那支军队，已经不是她想象中的“边军”了。
那是一台战争机器，一台可以碾碎任何对手的战争机器。
而她，对那台机器，没有任何控制权。
这十天里，她几乎没怎么睡。
每天批完奏章，就坐在这亭子里发呆，望着那片薄薄的冰，望着那些光秃秃的梅枝，望着远处灰蒙蒙的天空。
她在想一个问题：沈川，该怎么处置？
……
她不是没试过。
在沈川远征朝鲜的这段时间，她做了很多事。
她往宣府派去了新的知府、新的同知、新的通判，都是她亲自挑选的，忠心耿耿，能力出众。
她让他们带去了朝廷的任命文书，带去了她的旨意，带去了她对宣府百姓的“关怀”。
可那些人去了才知道，此时的沈沈川治下早已如同铁桶一块。
宣府的衙门还在，官印还在，可那些官员说的话，没人听。
当地百姓办事，不去官府，去镇国公府办事处。
当地商人交税，不交国库，交“河套商社”。
当地读书人考科举，不考朝廷的八股，考“镇国公学政司”的新学。
他们那些朝廷命官，坐在空荡荡的衙门里，像几尊摆设。
有人不甘心，想强行推行朝廷政令。
结果第二天，衙门口就围满了人——不是闹事，是“请愿”。
黑压压几百人，举着牌子，喊着口号，什么“反对苛政”、“拥护镇国公”、“还我公道”。
那些口号，喊得整整齐齐，跟排练过似的。
那官员想抓人，可抓谁？几百几千人，抓得完吗？
想调兵？宣府的兵，早就不听朝廷的了。
最后，那人只能灰溜溜地收拾包袱，回京复命。
河套那边更绝。
她派去的官员，连衙门都进不去。
河套的“政务司”直接把持了所有事务，从收税到判案，从修路到办学，井井有条，根本不需要朝廷插手。
那些官员在河套住了两个月，连个正式接见的人都没见着，每天只能对着空荡荡的驿馆发呆。
有人想渗透进去，跟当地的“政务官”套近乎。
可那些人，嘴上客气，心里防范，什么都问不出来。
偶尔聊几句，也都是“镇国公英明”、“河套百姓安居乐业”、“大汉万胜”之类的话。
那种感觉，就像面对一堵看不见的墙。
你摸得着，可你翻不过去。
更让刘瑶心惊的，是那些地方的风气。
宣府的学堂里，教的不再是四书五经，而是一种她从未见过的东西。
那些先生给学生讲的，是什么“民族”、“国家”、“华夏”、“同胞”。
他们告诉学生，大汉不是朝廷的大汉，是天下汉人的大汉。
他们告诉学生，边关的将士不是为皇帝打仗，是为“保卫华夏文明”打仗。
有一次，她让人偷偷带回几本宣府启蒙学的课本。
翻开第一页，是一句话：
“我爱我的国，我爱我的家，我的国是大汉，我的家是华夏。”
她看着那句话，沉默了很久。
国是大汉，不是朝廷。
家是华夏，不是刘家。
那些孩子从小读这样的书，长大了，心里还会有皇帝吗？
河套那边更夸张。
她听说，河套的百姓家里，都挂着一幅画像，全是沈川的。
逢年过节，要烧香祭拜。
孩子出生，要抱到画像前祈福。老人去世，要在画像前告别。
那是把她当什么？
当神？
她这个皇帝，在河套百姓眼里，怕是连个画像都不如。
她想过使用武力镇压。
调兵，征讨，把那块不听朝廷号令的地方打下来。
可这个念头，只闪了一下，就被她自己掐灭了。